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“汙染加深會怎麼樣。”
“不怎麼樣。變成異種或者怪異，或者去城鎮裡把自己賣掉。”
“賣掉？”
“就是和城主鎮長籤契約，換來一筆財富和滅靈項圈，然後去和城鎮周圍的怪異拼命，直到被殺死或者自己成為怪物被滅靈項圈殺死。”
“所以你最好是純種人類。”
“那些避難所居民的下場會很糟糕？”陸離問。
“糟糕？一點也不。”卡特琳娜就像在看一個瘋子：“你怎麼會這麼想？安全溫暖的房屋，不用和荒野上的怪物打交道，什麼也不用自己做，乾淨美味的食物，清澈的水，還有安排的配偶，簡直就像……就像……”
那個詞彙就到嘴邊，但卡特琳娜怎麼也想不到那個詞是什麼。
“像豬玀一樣。”陸離說。
“——就像是公主。豬玀？有些難聽但似乎也不錯。”卡特琳娜一點也不覺得“豬玀”是種貶義。
“所以你之前是什麼人，平民嗎？”
陸離低頭看向胸口，他的除魔人徽章早就丟失了。
但這不會改變他的身份。
“我是驅魔人。”
地面發生的事
二十四年後，驅魔人代表的含義沒有變化，並且更加厚重。
“真的？”
卡特琳娜從不輕易相信人，也從不交朋友。在荒野上，謊言與怪異同等可怕，讓她相信一個人比讓她賺一千先令還難。
但她又難以抵禦“陸離是純種人類”的巨大誘惑。
“你最好沒騙我。”
“平民不會平靜聽你說完這些。”陸離說。
卡特琳娜半信半疑，對她來說這足夠多了。如果不是之前陸離的幫忙還有他的身份，還有那種……值得信賴的氣息，她會先把人綁起來再考慮信不信的問題。
“聽說驅魔人消滅怪異從不求回報，幫助需要幫助的人，用生命保護平民，這些是真的嗎？”卡特琳娜問。
“大部分是。”陸離回道。“現在還有驅魔人嗎？”
“見不到了，也許城市裡還有。”卡特琳娜回憶著以前，將同源物刺入腳趾。
近十公分長的同源物完全刺入腳拇指，奇怪地沒從另一邊刺出。
“在我小的時候還有驅魔人，但都是短命鬼，而且大部分都不像你說的那樣……他們和我沒區別，都是拿錢辦事，為了活下去。”
“驅魔人協會還存在嗎？”
“從沒聽說。”
可能是訊息閉塞，也可能是泯滅於怪異浪潮。
除了火種，他們什麼也沒留下。
想要問地面上為什麼還有城鎮存在時，陸離忽然意識到問題不可能問完——每分每秒他都會誕生無數疑問，有些卡特琳娜可以回答，有些連她也不知道。
於是陸離讓卡特琳娜將她知道的地面上的一切告訴他。
“那你得做好心理準備。”卡特琳娜說。
這個世界早已分崩離析。
第三災禍誕生不久，第四災禍誕生。
其彷彿誘因，被譽為“眷顧海域”的列儂群島一夜之間被難以言喻的偉力改變。破碎成無數島嶼，拼圖般灑在周圍。
怪異大舉入侵人類聚集地，人口銳減。如果小鎮窗戶裡的燈光代表人類，怪異就是深夜，隨時間推移，睡覺的人們熄滅了燈光。
期間主眷大陸和破碎的列儂群島發生了許多事，但卡特琳娜不知道那些，也不關心。似乎那段時間她經歷許多悲慘，不想談論過多。
卡特琳娜所知道的荒蕪之地的新變化出現在大約二十年前。
一座名為“午夜鎮”的小鎮從荒野