北方的仗已經打完了。
這個秘密，這麼多年下來，除了皇帝本人，就只有蕭明德知曉了。至於當時親歷矯詔之事的翰林學士承旨，一直都留任中樞，十年前因病身故。皇帝非常確認，對方壓根兒就沒有察覺到自己當年曾經假傳過聖旨。等此人一死，皇帝就相信，這世上除了自己，只剩下心腹的蕭明德知道這個秘密了。
他萬萬想不到，有朝一日，自己的三兒子朱玏，會忽然提起舊事來。雖然朱玏知道的情況並不詳細，但也有些細節，是隻有自己和蕭明德這兩個親歷者才知曉的，絕對不是憑著些許蛛絲螞跡能猜到的！
這意味著他曾經最信任的蕭明德背叛了他！把他最重要的秘密告訴了有心染指皇位的三兒子朱玏！
皇帝當時真是氣瘋了！就連蕭明德隱瞞了蕭明珠為他生下的兒子朱瑞存在十八年，他都沒有這麼生氣過。他最擔心的是，一旦蕭明德把這個秘密告訴燕王，那會發生什麼事呢？
蕭明德本來就擁有城衛軍大權，對禁軍也有很大的影響力，倘若他向燕王告密，從而與掌握了北方軍權的燕王聯合在一起，那麼皇室便再無反抗之力。
燕王雖然是皇帝的同胞親弟弟，但他要是知道自己差一點兒就有機會成為皇帝，他又怎麼可能原諒兄長？！這些年來，他一直牢牢抓住了自己手中的權力，把燕地治理得如同一個國中之國。倘若他有望能成為大明江山的主人，他又怎麼可能會拒絕呢？！
皇帝把自己放到燕王的立場上，都覺得不可能拒絕的。這麼一想，他就越發不能接受燕王知道這個秘密了。
三皇子威脅他，他便作了退讓，在很多事情上態度曖昧，好讓三皇子誤以為自己有希望。事實上，在三皇子開口透露出威脅之意時起，皇帝就已經在心目中給這個兒子的繼承資格判了死刑。
他只是想要穩住這個知情的野心家兒子，穩住兒子背後的蕭明德，不讓他們生出怨氣，去找燕王告狀罷了。等到他削去三皇子和蕭明德的所有權力，約束住他們的爪牙，讓他們主動知難而退，再丟擲些實打實的好處，穩住他們，他們自然就會許下諾言，保證自己永遠不會向燕王說出不該說的話了。
可惜，事情未能如皇帝所願。蕭明德沒有摻和的意思，反而因為喪子而主動請辭，倒是蕭家內眷蠢蠢欲動，三皇子更是直接當著燕王的面，差一點兒就喊破了舊年的隱秘。
皇帝不能確信蕭明德是否曾經把秘密透露給妻子兒女知道，更不敢斷定燕王不會私下裡去調查三皇子那半句話的意思。為了趕在蕭明德一家向外界洩露他矯詔的秘密之前，斷絕燕王奪位的可能，皇帝決定要跟自己的兩個兒子來一個開誠佈公，說服他們——主要是長子朱瑞——站在自己這一邊。
心虛
朱瑞板著臉聽完了皇帝的話。
他心中怒火中燒，但臉上還是努力維持著平靜的表情，十分鄭重地告訴皇帝：“父王待皇上從來沒有過二心！他早就被過繼去燕王府的時候，就已經放棄了大位之望。他從來就沒想過還要去跟皇上爭什麼！”
皇帝說完了自己最大的秘密，情緒正有些激動，還挨在引枕上慢慢地調息著呼吸，聞言露出了一個苦笑：“傻孩子，你不懂……他原本以為自己沒有希望，自然不會去跟朕爭什麼。可他要是知道，自己距離朕的位置，曾經就只有一步之遙，卻被朕壞了事……他不可能會無動於衷的！”
倘若他們兄弟間的感情真的很好，也就罷了。可事實上他們兄弟之間……皇帝想起當年的蕭明珠，心中也沒有底氣說，弟弟對自己就真的全無半點怨言。換了他是弟弟，也會怨恨難消的吧？可是弟弟不但忍下來了，這麼多年來，還一直無怨無悔地為他出力，還為了安排他與蕭明珠唯一的子嗣，不惜犧牲自己的名聲，認下了他的孩子為子嗣。弟