隨之一起送到趙懷面前的，是廢后馬氏的死訊。
趙懷一聽，臉色也是一沉，皺眉問道：「何時發生的事情？」
「一個月前。」訊息傳輸不變，瑞山城又距離京城路途遙遠，再加上朝廷封鎖訊息，以至於瑞山城至今才收到。
帶來訊息的正是姜元良，之前便是他負責散播輿論一事。
「廢后馬氏在宮牆上道破皇室秘辛，隨後跳樓自絕。」
陸遠濤也皺著眉頭，心底奇怪：「即使有皇靈院出面血腥清洗，但廢后一事絕對瞞不住有心人，可為什麼各地指揮使反倒是願意聽令了？」
馬漢一拍腦袋罵道：「他奶奶的真古怪，難不成他們明知周帝倒行逆施，還願意為他送死？」
陸池搖頭道：「若真那麼忠君愛國，早前他們便不會抗旨不尊，不至於到現在才忽然之間變了態度，其中一定有問題。」
趙懷看向姜元良：「可有得到什麼訊息？」
姜元良勾起嘴角：「卻有一事十分古怪，事發之前，周帝有聖旨送往各地，就是在聖旨之後這些人才變了態度。」
「屬下打探到聖旨送到之後，只有指揮使本人看過內容，且都臉色大變。」
陸遠濤驚訝道：「難不成皇帝手中有什麼把柄，能同時控制這麼多人？」
「把柄？」姜元良抬頭看著趙懷，幽幽吐出一句話，「與其說把柄，倒不如說身家性命。」
「有什麼比捏著這些人的性命更有用？」
趙懷臉色一沉：「你是說，焚血之術？」
姜元良躬身道：「王爺料事如神，屬下得知訊息後派人打探，查到忽然變幻態度的這些指揮使中，每個人都有直系血脈親人在京城，父母、兒女，無一例外。」
「不，也有一個例外，南越丁浩然無父無母，赴任之後才娶妻生子，妻兒也都在南越。」
陸遠濤立刻說道：「此次討伐令中，並不見丁浩然蹤影。」
南越地勢比瑞山還要偏遠，歷來是朝廷發配之處，丁浩然當年其實是被先帝貶謫過去的，後來才一步步爬到了那個位置。
大周動亂以來，這位南越指揮使最會裝聾作啞，墳林坑殺的時候，他手底下的兵走了一個月，竟然還未走出南越。
姜元良又說道：「丁浩然並未收到聖旨。」
馬漢奇怪說道：「就算丁浩然手中的兵不多，但好歹也是一地大員，怎麼會偏偏漏了他？」
趙懷卻已經猜到其中關鍵，冷聲道：「因為周帝知道，就算發了聖旨，丁浩然也會抗旨不尊，他手中沒有丁家子嗣，自然也沒有拿捏丁浩然的把柄。」
一聽這話，陸遠濤長嘆一口氣，頗有幾分困擾：「如此，再想說服這些人怕是難了。」
他們準備的反間計，離間計，美人計，遇上性命算什麼？
皇帝拿捏著他們的性命，這些人就算為了保命也不得不為朝廷賣命。
趙懷也是苦惱不已，頭疼道：「怪不得之前他們抗旨不尊，周帝視而不見，原來都在這兒等著呢。」
忽然，他臉色一變：「等等，那馬勛……」
「快派人去請馬刺史！」陸遠濤立刻喊道。
馬漢與陸池不放心，親自花草馬勛的別院趕去，但他們到的卻已經遲了。
層層保護之中，眾目睽睽之下，馬勛在瑞山城內血崩而亡。
抬到趙懷面前的，只有一具死不瞑目的屍體。
趙懷走下來，看著馬勛驚恐睜大的眼睛，似乎叫囂著他生前的恐懼和不安，馬勛不算什麼好人，投奔趙懷也只為保命，誰知還是死在了這裡。
伸手合上馬勛的雙眼，趙懷心底也是黯然，他愧疚自己的承諾無法兌現，卻更擔憂這焚血禁術被濫