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薛姨媽為著女兒的事去和王夫人商議，卻也只聽了她滿肚子的苦，一時也有些不知如何是好。不免想道：“我不過拖了那夏家幾天，他們就開始重新相看人家了。如今那老太君直說寶玉還早，要再過幾年才提說親的事，他們家男孩兒倒是等的，寶釵可已經十五了，若是拖成了老姑娘，想再找別的人家，都不容易，難免要有人問東問西，多想些別的。要不也學著那夏家，騎驢找馬，看看別人？”但他們在京城毫無根基，王子騰又不在京裡，他們家與王子騰夫人也不熟，這事兒又不能託了王夫人去辦。且真真比較起來，寶玉這樣的已經算是十分難得，京裡這麼多有頭有臉的人家，也有那麼多適齡的公子哥兒，可萬一瞎打瞎撞的，選個賈環那樣形容猥瑣、舉止荒疏的，她的寶釵的一輩子豈不是毀了？因此又有些猶豫。幸好賈母那孃家的侄孫女湘雲今年訂了人家，外孫女黛玉如今家裡人又和這邊處不好，否則她真要擔驚受怕的。可細想來，湘雲比寶釵可小了好幾歲，現在已經定了親，薛姨媽怎麼能不著急？
罷了罷了，這事她一個婦道人家，也不好做主，還是等蟠兒回來，拿個主意吧。橫豎宮
裡的老聖人據說時日不多了，國喪期內，寶玉也不好說親，等一等倒也無妨。說句不好聽的，賈母已經這把年紀了，便是現在看著還康健，又能活多久呢？況且宮裡的娘娘也是支援他們的，賈母總不能不聽娘娘的？
她既然說服了自己，便也不強求了。一心只盼著薛蟠早些回來，畢竟夏金桂這樣的家世、長相，也是難求。自從薛老爺沒了，薛家的生意也是一日不如一日，寶釵雖然能幹，到底是女孩兒，並不能拋頭露面打理生意，全靠幾位老爺還在世時的老掌櫃幫著打點。可他們年紀也大了，又能幫多久的忙？況且到底是外人。也是要和夏家這樣的富戶結親，兩家相互幫襯著，才有出路呢。且薛蟠這個兒子，算是她養廢了，只盼著媳婦能拴住他的心，莫要叫他四處惹事了。若是趁早生個孫子，繼承家裡的生意，她才敢閉眼睛去下面見夫君的。這麼一看，那夏金桂倒是十分合適的人選了。薛姨媽心裡覺得滿意，便著人去信給薛蟠，只說自己病了，叫薛蟠快些回來。
劉遇說要查甄家, 可不會因為他要被封作太子這樣的大事給耽擱了，皇帝對兒子大方過了頭, 令三省六部皆配合他辦差。有些老臣已經到了能做他爺爺的年紀了，還真有些跟不上他的節奏。尤其是他自己精力充沛, 想到什麼就會立刻著手去辦。有時雖未要求別人也同他一般通宵達旦, 但哪裡有人真的敢放未來的太子爺一個人辦事, 自己回家睡覺去？也只能在衙門裡熬著, 把他需要的東西都準備好，提防著他什麼時候要用，好隨叫隨到。年輕、想拼的還好些, 像周翰林這樣的老胳膊老腿的，還真招架不住了, 也算是替他冷宮裡的女兒出口氣, 在要緊關頭告了病假。
劉遇問道：“周老的病可要緊？太醫怎麼說？”
周翰林道：“謝王爺關心，老臣並無大礙。”倒是他兒子, 哭哭啼啼地道：“太醫說, 父親是積勞成疾，若再不靜養, 恐怕……”
“積勞成疾。”劉遇重複了一聲，“最近是辛苦周老了。鹽改、稅改都在要緊的時候，少了周老, 許多事情還真的無從下手。”
周翰林悶頭不語，倒也沒應承什麼。
“周老好生修養，身子重要。”劉遇親手替他掖了被子, 周翰林忙道不敢，劉遇笑道：“周老不必同我客氣，倒是有一事需得周老指點。”
周翰林忙問何事。
“您是從一品的協辦大學士，繼任者自然是由父皇親自決定。但是我手底下現在這些周老經手的事，恐怕得麻煩您給我親自推選個信得過的人接手才是。您做了這麼多年大學士，下頭那些小輩沒人比您更了