多時，太監來報，時辰到了，上皇便起駕去前庭，接受群臣與藩屬國使臣的朝賀。他也是太久沒有坐到金鑾殿上了，一時也是感嘆萬千，被扶下玉階時，甚至覺得腳底輕飄飄的，有種不切實的暈乎感。
劉遇覺得有些燥熱。
這可能是這個王朝最盛大的慶典了，先前父皇登基的時候，似乎都沒有這樣大的排場。大殿里人來人往，滿耳朵裡都是咿咿呀呀的樂聲，滿眼望去，都是烏泱泱的人頭。今年忠順王喪妻，沒了插科打諢的興致，太上皇如今還活著的兒子裡，便沒有能討他歡喜的了。
也只有宴會的主人不用斟酌著詞句小心說話，才會對這樣的觥籌交錯興趣盎然吧。劉遇低著頭盤算著兩日後啟程去木蘭的安排，把每個人員、每個環節都過了一遍後，總算鬆了一口氣。見皇叔們又向上皇敬過一輪酒，連忙起身，領著弟弟、堂兄弟們，也去說了不少吉利話兒，才敢出去透透氣。
沿著廊道走了沒幾步，就遇到了林徵。
“我從不知道御前侍衛真需要像個侍衛一樣巡邏站崗。”看他不似在當值，劉遇才敢同他玩笑。
林徵道：“這樣的大日子，怎麼小心都不為過。這邊風大，王爺怎麼不多穿件衣裳。”
劉遇笑道：“我在裡面吃酒聽戲，你在外頭吹風值夜，怎麼反倒是你來關心我了。不過大表哥能者多勞，往後也需得你多費心了。”
林家人一直謹慎，對君臣之別分得清清楚楚，這聲“大表哥”雖熨帖，林徵也只是躬身行了個禮：“職責所在。”起來後還不動聲色地替他擋住了風口。
劉遇自是注意到了：“行了，沒那麼嬌氣。你在給父皇跑腿吧，快去吧，別耽擱了事兒，我這就回去了。對了，今天一整天沒怎麼見著二表哥，你回去要是遇到了他，幫我問問，就說我好奇的很，出了什麼事，讓他少出了這麼多風頭。”
林徵應了一聲。
劉遇返身折回大殿，把湯婆子遞給宮女，又接過熱酒飲了一口，忽然覺得不對勁，招來內侍輕聲問道：“承恩侯臉色怎麼不太好？”
“想是擔心皇后娘娘吧。”內侍解釋道，“皇后娘娘鳳體欠佳，方才離席了。”
這實在不像。皇后一貫不討太上皇、皇太后的喜歡，不過她雖“性子木訥、笨嘴拙舌”，但行事卻一向挑不出錯處的，別說今天這樣大的日子，就是往常真的病了，也沒見她失過禮數。
不過劉遇卻懂的，她不過是壓抑了多年，如今終於見著轉機，這種做慣了的日常就忽然覺得累了——不止皇后，連他都有這樣的感覺。反正，成王敗寇，木蘭就見分曉了。便是一不留神敗了，日後為階下囚甚至刀下鬼，也不用在這裡假意奉承了。更何況······他看了眼在皇上身邊服侍的賢德妃——皇后今天還有足夠的理由不舒服。
“皇兄，我母妃呢？”四皇子由內臣帶著湊過來，小心翼翼地問。這樣的場合，後宮嬪妃們自是沒有資格出席的。宮裡的嬤嬤教過他規矩，他也不是不懂，只是見到了賈貴妃，便奇怪得很。他也知道不該隨便亂說話，只好來問最信賴的大哥。
二皇子微不可耐地抬頭看了他們一眼，又迅速地低下頭去。
“遷兒困了嗎？”劉遇抱起四皇子，“也是，時辰不早了，我去問問皇祖父，你們年紀小的，是不是先回去得好。”
太上皇也不需要幾個年幼的孫兒逗趣，倒是欣然應允：“你可別跑，過來陪朕多喝幾盅。”
“孫兒還等著討皇祖父的賞呢。”劉遇一口應下，叫了人來送四皇子回去，“還有皇叔們家的堂弟，年紀小的，就直接回去罷，長身子呢，挨不得困。你安排好，送到家裡頭，少不得你的賞賜。”
太上皇指著他對皇帝道：“可了不得了，皇帝你瞧瞧，你兒子當著你的面，