大業三年，冬，大寒。
萬物休整,神志深藏於內。
大乾朝堂之上，大太監洪安康站在龍椅前，高聲喊道：“有事啟奏，無事退朝！”
“臣有本奏！”京兆尹步涯從佇列中走出，拱手說道。
“說吧。”乾皇坐在龍椅上，面無表情地看著步涯。
“秦王不遵皇令，在西域擅自調動軍隊，挑起戰爭。”步涯說道。
“可有此事？”乾皇轉頭看向蕭塵，眼神冷漠，語氣平淡地問道。
蕭塵目光深沉地盯著步涯，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，然後緩緩說道：“李元昊立功心切，希望我大乾早日一統西域。”
“將在外，君命有所不受，想必那李元昊李將軍是有原因的。聽聞班超班大人在西域地區也動用了大軍。”太僕少卿宋思齊從佇列中走出來，拱手說道。
他曾在建立西北三大軍馬場上與秦王合作過，對蕭塵非常敬佩。
“班超與那李元昊怎能一樣，班大人在西域地區招募軍隊，以西域之兵戰西域之兵，消耗的是西域的兵力。”典客顧清弦說道。一聽到戰火要燒到班超身上，顧清弦立馬出列為其辯解。
“那李元昊動用的也非大乾之兵，是党項之兵。”御史中丞餘姚說道，他總覺得李斯與秦王有聯絡，不過他找不到證據，所以他在朝堂上向蕭塵釋放善意。
御史大夫詡衡見自己手下為秦王說話，目光一沉。
“太子，你認為該如何處理？”乾皇問道。
乾皇說道後，眾人都將目光看向太子，班超是楚王的人，李元昊是秦王的人，不知道他會如何處置。
“功是功，過是過，班超李元昊等人平定西域，當賞，但違背皇命，當罰。”太子蕭恆想起上朝之前姚廣孝對他的叮囑，公正的說道。
“姚師果然智謀過人啊！”蕭恆心中暗自感嘆道。儘管目前姚廣孝尚未成功扳倒御史大夫，但蕭恆已然將其視為師長，凡事必向其請教。如今，朝堂之上所發生之事，姚廣孝竟然早已料到。
“不錯。”乾皇微微頷首，表示認同。至於他究竟是對太子的表現感到滿意，還是對順利拿下西域一事表示滿意，眾人難以揣測。
“稟父皇，現今西域諸國，除去位於最北部的烏孫之外，皆已納入我大乾統治之下。
兒臣認為，此刻正是設立西域都護府的良機，一來可使西域諸國沐浴我大乾國威，二來能夠統率西域之兵，一舉攻克這最後的一國——烏孫。”楚王蕭啟進言道。
“可。”乾皇簡短地應道。
“那麼，何人可擔任這西域都護一職呢？”乾皇繼續問道。
“依臣之見，班超班大人最為適合此職。”御史大夫詡衡提議道。
“秦王對此有何看法？”乾皇轉頭詢問秦王蕭塵。
“謹遵父皇旨意。”蕭塵恭敬地回答道。
“好，朕決定，封班超為定遠侯，領西域都護一職；耿恭為西域副都護，負責協助班超處理西域事務。
至於另一名西域副都護的人選，由秦王自行指定並呈報給朕。”乾皇威嚴地說道。
蕭塵恭敬地回答道：“諾。”
接著，乾皇繼續宣佈道：“此外，朕再封李元昊為戊己校尉，負責鎮守西域地區。”
這一決定立刻引起了朝堂之上的一片譁然和議論聲。眾人皆知，西域都護與戊己校尉平級，都有權力管理西域的事務。
然而，這兩個職位分別被秦王和楚王所掌控，顯然意味著兩人之間的爭鬥尚未平息。
面對朝堂上的議論，乾皇並沒有多做解釋，只是揮了揮手，淡淡地說道：“退朝吧。”
群臣齊聲回應道：“諾。”然後紛紛退出朝堂，