省夠了才能回兵部。
等到外頭錦衣衛的暗哨離去，陸行之適才緩了面色。
“此乃不得已為之，永康帝多疑。”
言罷讓候著的將士去傳話。
不多時，霍修染領著個披黑色罩衣的女子，從暗道而來。
女子緩緩掀開遮面的帷帽。
竇明勇和竇明威：“阿姐！”
女子正是“被砍頭”的竇皇后。剛才在刑場，死去的人不是她，是一個身形和她相似的死囚。
竇□□聲淚俱下，回身朝陸行之行禮，
“多謝陸將軍救命之恩。”
竇明勇和竇明威也抱拳，“陸將軍大恩，竇家沒齒難忘！”
陸行之頷首，大致說了接下來的計劃。
“此事沒完，還請竇皇后暫且委屈幾日。”
狐狸精欠下的孽債太多了。
是時候理一理。
從軍營裡出來，陸行之沒有回定國公府，去了西郊的孤園。
孤園裡，孩子們纏著黑影玩翻花繩的小遊戲。
黑影沒有戴面具，露出被大火燒過的猙i獰的面部，孩子們不怕，等著翻花繩的空隙會從後面靠近他、給他梳綴著錦繩的小辮子。
黑影不惱，笑的時候嘴角扯開一個艱澀的弧度。
許是這些日子養得好，黑影恢復得不錯，面上漸漸有了血色。
見陸行之過來，孩子們歡快地衝他招手，
“陸哥哥！”
陸行之笑著，給孩子們分了些路上買的糖果。
初夏的天氣真是多變，城門壩子口下暴雨，郊外則是晴朗和煦。
陸行之抖了抖肩頭沾上的斜雨，摸了幾把孩子們的頭。
恰好到了夫子講課的時辰，孩子們便歡歡喜喜地散去。
庭院裡的老槐樹下，陸行之和黑影肩並肩站著。
黑影，“查到了？”
“你既有意隱瞞，我如何查得到？”
陸行之失笑，遞給黑影一張輿圖，輿圖上用硃砂圈了幾個小點。
“我查不到你，查了丁婉兒。”
丁婉兒生辰不祥、父母不祥，好像是憑空出現的某個人。
從她近年的活動跡象上看，她輾轉了好幾個州縣，從徐州到清遠、從福州到庫爾、再從鄉巷到田普，歷經六年整。
“有意思的是，這些州縣和同一個地方離得很近，就是崇遠。”
崇遠是靠近淮北的一個偏遠之地，人煙稀少、物質匱乏。
當地老百姓賴以生存的田土不多，故而年輕人多背井離鄉，鎮上空蕩蕩的，偶爾能見到一些年老力衰的孤寡老人。
黑影看著手中的輿圖，盯著那些紅點點的中心，沉默良久。
他將輿圖還給陸行之，“什麼時候動手？”
今日竇皇后被斬，想來不過是個噱頭，引丁婉兒上當罷了。
陸行之側眸，忽地笑了，“有沒有興趣上朝堂助我一臂之力？”
黑影若是願意，必會成為權傾朝野的謀士。
不過他不會。
過去的血流成河和哀嚎遍野在腦中迴盪，他忘不了那樣的痛、跨不了那樣的坎；
然，命運弄人，
他憎恨的人還了他榮耀、還了他聲譽、還了他再生的渴求。
他笑得實在難看，“不鬥了，鬥不過你。”
又望向風雲變幻的天，將這些年的不甘和心酸掩埋，說，
“求你個事。”
是夜，上京家家秉燭休憩、一片寂靜之時，長安街一棟新賜的屋宅內，燈火點點。
是翰林院修撰聞兮的府邸。
後院的小竹林旁，聞兮點