海棠跟隨著表叔公謝文載，以及曹耕雲、陸栢年兩位長輩，一同來到了吳家故地。
他們已經從吳珂那裡得到了許可，即將獲得這塊龐大廢墟上的兩塊土地，作為日後安家置宅所用。今日，他們就是來挑選地皮的。
海礁已事先與金嘉樹達成共識，無論海棠挑選哪塊地，建成什麼樣的宅子，金嘉樹都會接受的。當然，宅子的設計還得他本人親自過目、點頭。不過在那之前，海棠得先替他將土地買下才行。
金嘉樹如今身體恢復良好，雖然餘毒仍舊未被清除殆盡，但已經不會影響他的起居行動了。他已獲得了太皇太后周氏與新君的許可，可以出宮了，接下來只需要再安撫一下許太后，讓她別那麼依依不捨的，就可以回到自己家中生活。
不過，據說許太后還是更偏向於讓他住進自己所賞賜的大宅中。大宅裡的僕從都受過精心調｜教，忠誠可靠，能把他照顧得妥妥當當。金嘉樹如今就在想辦法說服許太后，容許自己回到原本租住的房子裡過年。那裡不但有他“父母親人”的牌位，還有他從長安帶過來的忠誠隨從。他住在那裡，比住進豪華大宅要自在多了。
金嘉樹與許太后進行拉鋸戰期間，海棠得先一步幫他將未來的新家地址給定下來。租住的小院雖然環境舒適，面積卻著實太小了些；許太后所賜的大宅固然富貴，卻不是能讓新主人安心居住的場所。金嘉樹如今手裡有了錢，更傾向於從無到有建造一處完全合乎自己心意的宅院。這個宅子最好距離他的師長、友人足夠親近，能讓他抬腳就能與他們相見。可惜海家已經在正陽門大街附近安了家，無意遷居，否則他更希望連海家也一併搬到新家附近來，方便雙方往來。
可惜的是，海家暫時沒有這個意願。如今的居所也方便海家三代男人上差辦公。而許太后在賞賜“外甥”住宅時，又特意挑了個距離海家有一定距離的宅子，雙方來往不如從前方便了。金嘉樹只能接受這個現實，退而求其次地跟幾位師長做起鄰居來。他知道海棠一定會放心不下幾位長輩獨居，往後他們住得離謝文載他們近一些，也能讓海棠安心。
海棠在吳家廢墟前下了車。謝、曹、陸三位長輩已在吳府廢棄的大門前佇足片刻了。看著那倒地的牌匾，他們三人的感受都有些複雜。回想起吳家風光時的情景，對比眼下的慘淡景象，他們都不由得生出物是人非的念頭來。
海棠站在他們身後，探頭望了幾眼，倒是有幾分猜到他們的想法，便低聲道：“吳家主人已經回來了，想來很快就會把故居重建起來的，到時候這一片宅院就不再會是這般景象。”
謝文載緩緩點了點頭，抬腳往大門內走去：“走吧，咱們進裡頭瞧瞧。”
他們一行人已事先跟吳珂打過招呼，倒也沒有擅入他人家園的罪惡感。只是他們的參觀之行在吳府前院就被擋住了——吳府前院中路、西路的房屋不曾被焚燬，還能看出幾分從前的富貴氣象，可中路以北以及東路全片，幾乎都是焦炭。若他們堅持往裡走，不定什麼時候就會有散落的建築碎塊砸下來，太容易受傷了。他們只能轉向，沿著西面的甬道往後走，還能越過重重廢棄的院落，走到昔日吳府大花園的位置。
曹耕雲曾多次來到吳府做客，依稀還記得這裡的格局：“這一片好像都是吳家僕從的住處？他家主院和書房那一帶，基本都燒沒了。這一帶住的不是他家的人，倒是保住了房屋，勉強還能看出從前的格局。咦？那邊好像是戲臺吧？我記得他家老夫人做壽時，我就是跟著他家的僕從，從西門進來，到了這處戲臺前的。戲臺周圍的小樓有連廊相接，還能通到後頭的花園裡。”
陸栢年點頭：“戲臺雖然塌了，但模樣還在，連廊也殘留了幾分舊模樣，後頭應該就是花園了。咱們從前都是從西門進來的，對這一片更熟悉些。老謝