光陰匆匆數年過，牧雲寒已經十八歲了。牧雲勤又問起替他擇妃的事情。
從十五歲起，父皇就開始旁敲側擊，拿著畫像問他，畫像中的女子是不是合他心意。可是父皇給他看的，無非是些大家閨秀，可在宮裡，大家閨秀他見得還不夠多嗎？表面笑意盈盈，實則背地裡不知道使些什麼醃臢手段。況且那些畫像經過了南枯皇后之手，自小南枯皇后就看他不順眼，怎肯讓他喜結良緣呢？
他又用起了往年常用的藉口，不過的確這個藉口比看那些令他頭疼的畫像有意思多了：&ldo;父皇，如今天災繁多，流民作亂。兒臣未能盡力替父皇平叛，談何家為？&rdo;
牧雲勤聽見牧雲寒又用這個藉口，氣不打一處來，拿起南枯皇后給他的一沓畫像，直接丟向他：&ldo;牧雲寒！你十八了！不是十二！朕像你這麼大的時候都有你這個兒子了！從十五歲開始，你每回都拿同樣的理由拒絕朕！你不是想平叛嗎，你明天就給朕出發，去越州打流民！從今以後你愛娶誰娶誰，朕再也不管了。&rdo;
雖然父皇震怒，不過父皇震怒的結果還是讓他達到了目的，牧雲寒稍稍安撫了牧雲勤一會，就行禮領旨離開了。
不過這次父皇讓他去越州打流民，越州不是父皇兄弟靖王的封地嗎？越地和婚姻一結合起來，讓他想起在他六歲時，皇叔帶著一個還在襁褓中的小女娃，說要將那個小女娃嫁給他的哭笑不得的場景。那個小女娃現在應該十二歲了，實在是不知道父皇和老師提起都頭疼的皇叔把那個小女娃養成了什麼樣子。
牧雲寒到達越州後不出十幾日就將流寇剿滅地差不多了。沒想到皇叔同他聊完人生後，笑嘻嘻地交給他幾個食盒，讓他帶給當年那個小女娃。牧雲寒好不容易因為這次越地一事對皇叔有了正面的看法，可又因為這個匪夷所思的任務煙消雲散了。不過既是皇叔之命，他也不敢推辭。
順著線索，他在大營中找到了那個小女娃，不過如今已經是個小姑娘了：&ldo;你是嚴霜嗎？&rdo;之前皇叔告訴他這個名字時，他還沒有細想。結果唸到嘴邊，發現嚴霜這個名字簡直就像是為他而生的一樣。
&ldo;是的！哥哥是父王派來的嗎？嚴霜就知道父王肯定不會忘記嚴霜的！對了，哥哥是不是那些人說的驍勇善戰的寒殿下？嚴霜也想同哥哥一樣，做一個令敵人聞風喪膽的大將軍呢！&rdo;
牧雲寒看著小姑娘的眸子，心中為之一震。這個小姑娘，不光名字像是為他而生的，幾乎整個人都像是為他而生的呢。這些年，他一直不肯向父皇鬆口納妃，大概都是為了等待這個能夠滿足他對心愛女子所有幻想的小姑娘的出現吧。她機智而勇敢，試問整個大端除了她有哪個小姑娘被父親扔進流民大營還不害怕的？她不光不害怕，還非常聰明地傳遞了對他們有用的訊息。她還是個易於滿足的小姑娘，這十幾日真是餓壞了，可看見食盒，眸子又晶晶地閃起來了。
將嚴霜帶回靖王府後，牧雲寒想了想，又問了嚴霜一遍：&ldo;霜兒是真的想同寒哥哥一起從軍嗎？&rdo;
嚴霜怕他不信，拿起腰間的匕首就同他對打了起來。牧雲寒失笑之餘，又思索起來。小姑娘想要從軍，便可以日日夜夜地待在他眼皮子底下，可如果要讓小姑娘實現夢想，他便不能立刻同她訂親，否則小姑娘是去不了軍營的。只是近來沒有大的戰事，他怎麼才能早日成就小姑娘成為大端第一女將軍的夢想呢？罷了罷了，這些年就讓小姑娘在軍營裡好好待著，如果這個夢想暫時實現不了，待到她及笄之年嫁給他也是可以同他一起上戰場的。
父皇對他的催婚之意偃旗息鼓後，南枯皇后還是賊心不死。每每宮裡舉行宴會之時，南枯皇后總會拉著幾個大家閨秀讓他相看相看。