齊國公政治上是個明君，卻也愛美人，擁有三個正夫人和六位如夫人。
姜昭是他的如夫人鄭姬之子，也最令他自豪和寵愛。
姜昭上面還有兩位兄長，已有各自的府邸，三個弟弟還在宮中沒有自立門戶。
他們兄弟六人生母各不同，皆為六位如夫人所生，所以也沒有嫡庶之分，彼此之間往來不多，不甚親密。
姜昭季夏二人來到殿前，齊國公正在和一位華服男子交談。見姜昭和季夏前來，便笑著向他們介紹道：
“昭兒，夏兒，這位是楚國使臣費無極，你們來得正好，快來認識一下。”
姜昭拱手施禮，季夏也微微屈膝。
費無極眼神肆意地在季夏身上游走，嘴角勾起一抹笑：
“這便是齊公新娶的兒媳吧，真是傾國傾城啊。”
姜昭眉頭微皺，不著痕跡地將季夏擋在身後，“使臣過獎了。”
齊國公哈哈大笑，
“使臣千里迢迢而來，一路辛苦，今晚的宴會定要好好款待。”
寒暄間，殿內眾人已紛紛落座。
整個大殿裡悠揚動聽的絲竹之聲不絕於耳，編鐘發出的雄渾聲響震撼人心，現場氣氛熱烈非凡。
眾人推杯換盞，觥籌交錯，酒意正酣之際，只見楚國使臣費無極緩緩站起身來，先向齊國公深施一禮，然後用一種頗為傲慢無禮的語氣說道：
“齊國君啊！此次出使貴國之前，我國國君特意囑託我代替他向您請教一個問題。他心中一直對此事感到困惑不解呢。”
說罷，費無極抬起頭，目光直視著齊國公，似乎想要從對方的臉上找到一絲破綻。”
齊國公寬袖一揮，“講！”
“我大楚與貴齊同為泱泱大國，地廣人眾，本當各安其土，致力於國家建設及民生福祉，原本應當如同那深井之水般互不侵擾。
然，今齊國公卻頻頻對我國之軍事行動橫加干預，究竟意欲何為？”
齊國公聞言，臉色驟然一變，心中暗自思忖：
“想來雙方之間的明爭暗鬥早已不是秘密，但這傢伙如今竟如此直白地挑明，莫非是打算徹底撕去那層虛假的和平外衣不成？”
正當此時，落座一旁的大夫鮑叔起身，向齊國公躬身施禮後說道：
“國君息怒，此問實乃易解之事，無須您親自回答，且容微臣代為答話。”
齊國公微笑點頭。
鮑大夫語氣沉穩地說道：
“我大周朝自遷都以來，天下局勢逐漸穩定，各個諸侯國也都相安無事。
然而，你楚國卻不甘寂寞，屢屢發動戰爭，大肆侵略周邊弱小國家。
至今已有四十五個國家被你們兼併！這幾乎佔據了全國諸侯國共一百四十餘箇中的三分之一啊！”
說到此處，鮑大夫猛地抬起頭，眼神如刀般銳利，直直刺向坐在對面的費無極。
只見費無極臉色陰沉，眼中閃爍著陰險狡詐的光芒。
面對鮑大夫如此直白地質問，他竟然毫無羞愧之色。
鮑大夫見狀，心中不禁一沉，心下明白此人定是一厚顏無恥之徒。他提高音量，繼續追問：
“那麼請問閣下，你們所發起的這些兼併戰爭，難道算得上正義之舉嗎？！”
這句話如同驚雷一般炸響在朝堂之上，聲音鏗鏘有力，震得眾人心頭一顫。
無需多言，僅憑這簡短而有力的質問，便已讓在場的各國使臣們同仇敵愾。
他們紛紛交頭接耳，竊竊私語起來，對楚國這種恃強凌弱、橫行霸道的行徑表示出極度的鄙夷和不屑。
要知道，長久以來，楚國一直被中原諸侯國視為不開化的荊楚蠻夷