約摸又過了五六個時辰，石室中的眾人餓得越發緊了，一個個連說話的力氣都沒有了，只是躺在石屋裡直哼哼。薛莊主初時還對眾人冷嘲熱諷，尤其與馬莊主又爭吵了幾次。不過到得後來他也是飢渴難當，再也無心與馬莊主叫罵，自顧自地坐在石屋中歇息。
眾人安靜下來之後，卻聽潘師爺說道：“我和李大人被關進來之後，只吃了一頓飯，喝了一碗水，眼下過去了三十多個時辰了，可是為什麼還沒人送飯送水？是不是他們改了主意，要將咱們活活餓死在這裡？”
潘師爺話音方落，只聽李芝生罵道：“你他媽的不要胡說八道！老子這幾個月如此倒黴，就是你這個烏鴉嘴總是在老子身邊嘟嘟囔囔。”
潘師爺苦笑了一聲，口中說道：“李大人，咱們都到了這步田地，凡事須得早做打算才好。”
他話音未落，李芝生怒氣衝衝地吼道：“早做打算？早做什麼打算？除非你變成了老鼠，從地上挖一個洞鑽出去。對了，變成老鼠也沒用，這地面淨是岩石，老鼠到了這裡也打不了洞。”
李芝生說完之後，卻聽於員外說道：“李大人，挖掘出如此大的石室，耗費的人力可不在少數。您若是平時稍稍留意了些，這些人在縣衙後花園如此折騰，又怎麼會發覺不了？”
李芝生聽於員外如此說話，心下老大不滿，冷笑道：“於員外，你這是怪罪我辦事不利了？！”
於員外道：“李大人多心了，小人哪敢如此揣測大人？只是小人以為，敢在衙門中做手腳之人，必定知曉衙門內情。不知道李大人是否發覺身邊有什麼人不大對頭？”
李芝生聽於員外如此一說，心下一怔，思忖了片刻，這才開口說道：“老潘，衙門翻修那半年我一直沒有到縣衙來轉一轉，這裡的事情都交給你辦了。你仔細想想，當時是不是有什麼詭異的情形？”
潘師爺有氣無力地說道：“李大人，那半年確是我在縣衙監工，不過每日大夥都幹得熱火朝天，沒瞧見什麼可疑之人……”
潘師爺話還沒有說完，只聽李芝生冷笑著說道：“老潘，你他媽的能不能一邊撈銀子一邊也乾點事情？翻建縣衙，你從王莊主、張員外等人身上撈了足有三千兩銀子。可是有人在後花園挖了這樣一座地牢，你居然絲毫沒有察覺，害得咱們都陷在了這裡。你這個王八蛋若是再聰明一些，老子也不必受姓蔣的那麼多鳥氣，在他身上吃了許多苦頭，還要將他留在衙門裡當差！”
潘師爺沒有想到李芝生竟然知道他私自從王莊主等人手中收取了三千兩銀子之事，雖然平日裡他與李芝生狼狽為奸，上下其手，貪墨了許多銀子。不過他背地裡藉著李芝生的名頭也私吞了許多銀兩，滿以為李芝生不知道。此刻被李芝生出言揭穿，他心裡又是驚恐，又是尷尬。此時他才知道，李芝生平日裡一副蠢笨模樣，從早到晚除了喝酒吃肉，便是狎妓嫖娼，其實也不是一個糊塗蛋。自己揹著李芝生做了許多見不得光的事情，不曉得他知道多少。念及此處，潘師爺嚇得肝膽俱裂，顫聲說道：“李、李大人，您就、就饒了小人罷。”
李芝生冷笑道：“哼，若不是老子瞧著你還算忠心，單憑你做的這些混賬事情，早就將你治罪了，還容你活到今日？你仔細想想，到底是什麼人在後花園偷偷建了這座地牢？”
潘師爺顫聲說道：“多謝大人體諒，請容小人仔細想想。”
潘師爺說完之後，石室中又靜了下來。只是過了一柱香工夫，潘師爺仍然沒有說話。李芝生等得不耐煩，大聲說道：“老潘，你想出來了沒有？”
潘師爺有些尷尬地說道：“大人，小人實在想不起來有什麼異樣。當日是由王莊主和張員外承擔衙門翻建之事。王莊主初時倒是極為上心，時常到衙門來轉一轉，後來他忙著藥材生意，便不怎麼來了