聶定南聽那老者說話，俱都沉默不語。
厲秋風藏在內室床下，心下暗想，這老者確是一位了不起的人物。他統領聶家，不圖虛名，躲在陸、趙、杜三家背後，不只掌握了封門村這四個家族的實權，更是將其他三家做了擋箭的盾牌。聶老五等人瞧不出其中的利害關係，實在是蠢到家了。
他正思忖之間，只聽那老者接著說道：“這些年來，咱們聶家子弟雖然辛苦了一些，可是一來沒有性命之憂，二來銀錢上可從來沒有虧欠過大家。老五，你每年的例項銀子是一萬二千兩罷？另外在開封還有兩處宅子，每日裡教書喝茶，遊山玩水，何等悠閒自在。只怕坐鎮開封府的河南巡撫，也沒你這般逍遙。”
只聽聶老五陪笑道：“聶伯伯說得是。是您老人家關照小侄，每年給小侄加了四千兩銀子。”
那老者說道：“銀子還是小事。像老五做了私塾先生，老六販花生，老七醫馬，老八開磚窯，老九在關外販牲口，老十一在風陵渡開木器行，老十二在汝陽開染房。其他定字輩的子弟也都有了一份營生。正因為如此，這幾年咱們派到各地打探徐家行蹤之時，定字輩的子侄都避了過去，陸、趙、杜三家也挑不出什麼毛病。到了海州決戰之時，咱們聶家派出的人丁雖然最多，可是都是一些遠房旁支的子弟。陸、趙、杜三家卻是精英盡出。老五、老六、老七，你們不妨想想，若不是平日裡你們不顯山不露水，只是做一份小本的營生，而是當官發財，個個風光無限，海州之戰，你們能不參與嗎？”
聶老五等人默然不語，顯然對老者所說之事並無異議。
那老者接著說道：“你們每人每年的例項銀子都在一萬兩以上，家中有兒子的，還要增加三千兩。幾年下來，每一個都是家財萬貫，儘可以吃香的喝辣的。再看陸、趙、杜三家，他們出來做官和發財的子弟雖然有四五十人，可是剩下的一兩千人還不是要為了生計奔波？他們的例項銀子，每人每年不過幾百兩，還要時時與徐家人生死相搏。若是能與你們幾人換換，不知道他們會有多開心。就算胡坤、韓去思等人身居高位，看起來風光。可是他們每年向千陰洞交納的歲銀分別為三萬兩和二萬兩，自已手中剩下的銀子，只怕比你們也並未多出多少。老五，你還有什麼想不開的？”
聶老五笑道：“聶伯伯教訓得是，小侄謹記您老人家的教誨。只是小侄原本也沒有什麼不滿，只是瞧不慣陸、趙、杜三家子弟飛揚跋扈的模樣。去年咱們在封門村大會之時，除了杜家對咱們聶家還算恭謹有禮之外，陸二伯伯、胡坤等人說話之時，可都透著一股傲慢。小侄以為這些年咱們四家好生興旺，全是因為聶伯伯高瞻遠矚，籌劃有方，才能有此局面。別的不說，聶伯伯在二十多年前便在江南購買土地、桑田，到如今每年單隻田租一項便有二十餘萬兩銀的收入，更別說桑田、織廠了。此前數百年間，咱們五家與徐家對峙、收買江湖同道替咱們辦事、五家子弟的生老病死、每日吃穿，大都靠著千陰洞那筆銀錢。雖然歷代先祖為了後代生計著想，也曾購買土地，興辦當鋪、綢緞莊，可是五家子孫繁衍，用銀子的地方越來越多，到了南宋末年，僅靠千陰洞的金銀珠寶，實際上已是入不敷出，不得不變賣一些珠寶字畫。直到聶伯伯您老人家主事之後，不只彌補了歷年虧空，千陰洞積攢的銀子也是鉅萬。此次海州一戰，固然是定中大哥巧妙謀劃，只是若沒有聶伯伯拿出五十萬兩銀子收買海盜相助，又豈能將徐家一舉俱殲？”
厲秋風聽到這裡，心下巨震，暗想原來聶、陸、趙、杜四家為了對付徐家，竟然花費巨資，收買海盜助拳。自己在錦衣衛當差之時，曾聽被派到東南沿海打探軍情的錦衣衛提過，沿海的海盜大半都與倭寇暗中勾結，接受倭寇的號令。怪不得倭寇會潛入中原，十有八九與聶、陸、趙、杜四家收買海盜圍剿徐