隋文安點了點頭。
“我聰明，自己想的。你們想想，兔子窩、老鼠窩、狐狸窩是不是都在地下？它們冬天怎麼沒凍死？還有蛇，它冬眠為什麼是在地下？過冬也凍不死，還不是有雪蓋在地面，地下更暖和了。”隋玉正色道。
隋文安想了想，不確定是不是真如她所說，但有雪洞做例，他讚揚道：“玉妹妹果然聰慧。”
隋慧很是贊同，說：“我原以為你是從竇姨娘那裡聽來的。”
隋虎低頭看一眼，隋良閉眼在打瞌睡，他“噓”了一聲，告誡道：“往後別在良哥兒面前提他姨娘。”
“給他拍醒，別讓他睡，睡著了冷，別凍病了。”隋玉趕忙轉移話題，生怕話頭又牽到她身上。
“我出去提醒一聲。”隋文安說。
洞外堵著的雪球被挪開，他鑽出去高喊兩聲，怕遭人嫌，沒敢挨個雪洞提醒，喊了兩聲就又鑽進雪洞。
“好餓啊。”隋靈捂著肚子哀嚎。
“什麼時辰了？”隔了許久，她又問，“要餓死了……”
隋玉也餓得心慌，到了後半夜手腳發軟，她時不時捏一撮雪喂嘴裡，含熱了再嚥下去，就這樣，一直熬到天明。
哨聲響起，所有人鑽出雪洞，衣褲鞋襪裡都塞了蒲絨，又加塞了乾草，個個看起來一夜之間“壯”了許多。
押送官開始清點人數，來回數了兩遍，發現少了二十餘人，他們又挨個檢查雪洞，推開門口堵的雪球，躺在裡面的人沒熬過這個冬
夜，徹底睡過去了，也永久地留在了這個山腳下。
“也好，也好，解脫了。”隋虎嘆氣，說罷聽到身後響起一聲冷嗤，他頭也不回，問：“覺得我說得不對？這一路走來，你不覺得還不如死了？”
“螻蟻尚且偷生。”隋玉答。
“螻蟻不是人，它沒腦子。”
“你有腦子，你怎麼從牢裡出來了？”隋玉不屑，又嗤道：“你挺擅長替別人決定生死的。”
隋虎笑笑，繼而嘆氣，若是沒拖累，他也早解脫了。
晌午抵達山中驛站，押送官讓役卒煮一鍋稠粥，所有人飽食一頓倒頭就睡，後半夜凍都沒凍醒。
天明又出發，這次動身時，押送官從驛站帶走了一袋乾糧一袋乾菜，以防再走錯路要在野外露宿，另外還特意給了隋玉六張熱豆餅，算是對她前夜出謀劃策的獎賞。
接下來的日子裡，朝西北行進的腳步沒停過，走出大山越過丘陵，就是一眼望不到邊的平原了。
熬過最冷的寒冬，白日裡太陽有了溫度，光芒落在雪地裡行走的人群身上，熱烘烘的溫度躥上耳朵和臉頰，蟄伏了一冬的凍瘡開始潰爛。皮下硬包如紮根在凍土下的春苗，肆意往外生長，結了硬痂的面板被刺得又疼又癢。
“我要死了。”隋玉急得打臉，太癢了，她恨不得把那塊兒肉給剜了。
“癢了就撓，別怕留疤，醜點好。”隋虎說。
隋慧跟隋靈聞言腳步一頓，手伸到半空了又縮出去，見隋玉附身抓雪摁臉上，她倆也照做。
她們的動作落入隋虎眼裡，他看了隋文安一眼，再次問：“你爹孃是打算如何安置慧姐兒和靈姐兒？找舊識託關係，尋兩個清白人家嫁了？”
隋文安沉默了片刻，他不好意思再扯謊隱瞞，只好點頭應了，末了又補充說：“不知舊識肯不肯搭救，只有去了才知道情況。”
隋虎點了點頭，他看向隋玉什麼都沒說。
隋文安也沒說話。
隋虎頓時冷了臉，之後的路程，他的態度就變了許多。
隋慧察覺了，她私下悄悄問哥哥：“你跟三叔鬧分歧了？”
“沒事，你不要管。”隋文安不肯多說。