陳子輕起夜上茅房看見秀才屋裡點著燈，想著他沒睡便過來看看，近了才發現他的院門跟屋門全開著。
秀才不在家。
門沒關就算了反正沒什麼貴重東西，但燈都沒吹滅，這就不合常理了，足以證明他外出時的急忙倉皇。
陳子輕擔心秀才有什麼事，他在屋裡等著，打盹眯了好幾下才把人盼回來。
哪知人回了，魂沒有。
陳子輕就跟第一次見秀才一樣，被他的狼狽驚到了。曹秀才難堪地用袖子擋臉，想著崔兄已經見著了，便慢慢放下了袖子。
陳子輕的視野裡，秀才眼皮腫著，眼眶通紅，他哭過了，而且哭了很久，情緒崩塌的痕跡從雙眼蔓延到顴骨，鼻尖，乃至脖頸，多撕心裂肺。
“我睡不著，出去走了走。”曹秀才回答好友的問題，聲音啞啞的，“崔兄，夜深了，回去歇息罷。
明顯不想與人說話，很累，只想一個人待著。陳子輕晃著神： “噢好，我馬上就走。”
他顧著秀才的感受垂頭走路，經過對方身邊時都沒多打量一眼。
直到走出小院，他才想起來被自己遺漏的事情，不得已地停住腳步回頭： “秀才，那副蘭花耳環……
曹秀才的背脊僵硬，喉嚨裡隱隱溢位壓抑的哽聲： 很襯她。
陳子輕在茅房想事情期間，後知後覺那份祝賀禮不合適，他應該買個有百年好合寓意的東西，而不是貼身飾品，因此就想拿回去，換個別的。
秀才這反應，耳環已經送出去了，那姑娘也收下了。
送的一方跟收的一方當時是什麼情況，兩人不覺得這不合禮數嗎?怎麼好像都不在狀態，還是說，這個背景下可以接受?
陳子輕又想，秀才這會從外面回來，必然就是去見那姑娘了。看樣子深夜約會的結果不好，吵架了，而且不是簡單的拌嘴皮，是瀕臨分道揚鑣的程度。
“只是，”
陳子輕聽見秀才的聲音，他定神屏息，耳朵捕捉到了很輕的後半句。秀才說的是——崔兄的祝福，曹某怕是無福消受了。
陳子輕的眼角抽了抽，書裡說以前車慢馬慢，一生只夠愛一個人，秀才這段情要是真的黃了，那
他還能
開啟第二段嗎?
能的吧，秀才還年輕。
陳子輕心神不寧地回了義莊，後半夜幾乎沒入睡，他清早就來找秀才，破屋裡靜悄悄的，秀才竟然沒在讀書，甚至都沒起床。
“秀才?”陳子輕驚叫。
曹秀才躺在草蓆上面，不過一夜之間，他的暨發裡就長出了不少銀絲，明明是二十四的年紀，卻像是人到中年，滄海桑田。
陳子輕大受震撼，原來昨晚已經分道揚鑣了嗎?那也不至於不能這麼想，沒有感同身受，不好評論。
陳子輕見曹秀才氣色不對，他單腿跪在草蓆邊，一摸對方額頭，觸及的溫度燙得他一驚。曹秀才燒迷糊了，分不清今夕是何年，乾燥深紅的嘴一張一合地說著什麼，發不出聲。陳子輕把耳朵湊上去聽。
曹秀才在背書，揹他讀過的聖賢書，陳子輕勉強辨出是禮義廉恥，君子有德相關。
陳子輕搖搖頭，都發高燒了還背書，這用功的力度放在現代世界的高考生頭上，怎麼也是個一本。
“秀才，你病了，你有藥嗎?”陳子輕問道。
曹秀才依舊在斷斷續續地背誦，機械地揹著，魔障了似的，彷彿只要他不背，他就要被邪物侵佔身體和神智。
陳子輕把秀才額頭的帕子拿下來，溼潤清涼都被蒸乾了，他給帕子過過水，擠得不滴水了，重新放回秀才額頭上面，起身跑回義莊。
管瓊在義莊左側的雞棚前，一群母雞圍著她。