寧陽府六洞縣，某處集鎮。
“篤篤篤！”
“篤篤篤！”
天還沒亮，一名中年敲響了一間雜貨鋪的門。
“誰呀？”
雜貨鋪內響起了慵懶的聲音。
“過路的，想要找一碗水喝。”
片刻後，雜貨鋪的大門開啟了一條縫。
夥計看清楚來人後，心裡微微吃驚。
“進來吧！”
夥計朝著寂靜的街道兩側掃了幾眼後，這才拉開了雜貨鋪的大門，將中年放了進去。
很快，這名中年就被迎到了雜貨鋪後堂一間屋子坐下。
身披著衣衫的雜貨鋪掌櫃的看著神情焦急的中年，伸手給他倒了一杯水遞了過去。
“出了什麼事兒？”
中年接過了水杯，也不拐彎抹角，直接道：“東南節度府兵馬使江萬石率領的大軍一敗塗地了！”
“江萬石本人都淪為階下囚了！”
“什麼？”
雜貨鋪掌櫃大驚。
他忙問：“你這訊息是從哪兒傳來的？”
“可靠嗎？？”
中年帶著幾分憤慨說：“訊息是我們安插在鎮南軍軍中的探子冒死遞出來的！”
“這江萬石當真是一個無能地廢物！”
不等掌櫃的說話，中年就忍不住地罵了起來。
“他手底下有五六萬大軍，可是短短兩三天就被殺敗，簡直比豬還蠢！”
掌櫃愣了好一會，這才消化掉這個讓人難以置信的訊息。
掌櫃皺眉道：“這江萬石好歹是一名宿將，手底下又有這麼多兵馬，他怎麼會敗的這麼快？？”
“唉！”
中年重重地嘆了一口氣。
“此事說來話長！”
中年解釋說：“這張大郎雖然年紀輕輕，卻老謀深算！”
“那東南節度府新擢拔起來的江州軍都督劉壯，竟然是張大郎早些時候安插的探子！”
“這劉壯突然地臨陣倒戈，導致數萬江州軍沒有任何防備，就被全部繳械了！”
“楊威的鎮南軍在後邊不知情，遭遇到了張大郎麾下各部兵馬的穿插包圍，這才一敗塗地......”
掌櫃的聽了事情的緣由後，心裡的震驚無以復加。
這劉壯竟然是張大郎安插的探子？？？
“這東南節度府當真是太無能了！”
“他們竟然讓一個探子當上了江州軍都督，簡直是讓人貽笑大方！”
“是啊！”
中年感嘆道：“我們原本還指望東南節度府和張大郎對抗，我們好從中漁利呢。”
“誰知道東南節度府這麼不堪一擊！”
“現在江萬石所部數萬兵馬全軍覆沒，東南節度府這一次算是傷筋動骨了。”
“以張大郎的脾性，這一次絕對不會放過這個千載難逢的機會，他肯定會趁勢吞併東南節度府的。”
中年擔憂地說：“東南節度府僅剩下江永才的新軍和陳長河的右騎軍。”
“我覺得他們肯定是擋不住張大郎的虎狼之師的！”
掌櫃的也扶著椅子坐下了。
他認同中年的意見。
“現在江萬石遭遇如此慘敗，訊息傳回江州後，東南節度府必定人心惶惶。”
“這江萬城眼看著大勢已去，為了保全自己一家老小的性命，說不定會主動地歸降。”
掌櫃的分析道：“無論是張大郎順勢吞併東南節度府，還是江萬城主動地歸降，這都會讓張大郎變成一家獨大！”
“這張大郎要是失去了制衡的話，那他坐擁東南富庶之地，對朝廷