三月的時候，生病的老太妃沒有熬過去，薨逝了。
一干誥命都必須進宮給老太妃哭靈。
隆正帝也下了旨意：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂；平民三月內不得婚嫁。
賈家之中，賈母、尤氏婆媳、邢夫人和王夫人都有誥命，必須要進宮給老太妃哭靈。
賈璉在有了實職後，也給王熙鳳請了誥命。
不過因為她懷有身孕，便報了假，不用進宮。
哭靈之後，一干誥命還要跟著老太妃的棺木送入皇陵，一來一去，至少要一個月。
賈母擔心她們都走後，家裡只有賈寶玉和一些姑娘家不安全，便讓尤氏報假留在家裡照顧兩府的府務，又請了薛姨媽住進大觀園照顧一眾姑娘們。
林家那邊，林夫人也要進宮，家裡孩子還小，需要人照顧，因此林黛玉回了林家，照顧弟弟，並不在大觀園。
不過大觀園也已經很熱鬧了，薛寶琴和李紈的兩個堂妹都住在大觀園中。
這應該是大觀園裡人最多的時候了。
因為一年內不得筵宴音樂，以致於家裡養了優伶的，都要打發了。
大觀園中養著十二個戲子，是必須打發的，尤氏便來找王夫人商量如何打發這十二個戲子。
王夫人做出一貫的慈善模樣，道：「這學戲的倒比不得使喚的，她們也是好人家的兒女，因為家裡困難，這才做了供他人耍樂的戲子。如今有這機會，不如給她們幾兩銀子盤費，各自去罷。」
尤氏道：「這十二個人中，有的已經沒有了家人，可能不願意離去。」
王夫人道：「不願意離去的就留下來做服侍人的活兒。這些活兒也不難學，且咱們家一向對下人寬厚，活計都不重。」
尤氏道：「那我讓人問她十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上她父母來親自來領回去，給她們幾兩銀子盤纏。若不叫上她父母親人來，只怕有混帳人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典！若有不願意回去的，就留下。」
王夫人點頭：「就這麼辦。」
尤氏立刻派人去處理十二個女孩子的事情，問清楚後，其中四個願意回家，有八個則不願意回家。原因各不相同，但都是對原本的家失望沒有了感情的。
賈母知道有八個女孩兒願意留下後，心中高興。
她本就喜歡年輕漂亮的女孩子，當即便留下了一個叫做文官的在自己身邊，剩下七個女孩子，將正旦芳官指與賈寶玉，將小旦蕊官送了薛寶釵，將大花面葵官送了史湘雲，將小花面豆官送了薛寶琴，將老外艾官送了賈探春，尤氏便討了老旦茄官去。
林黛玉雖然不在，賈母還是留下了小生藕官給她。
這些女孩子自此不再每天吊嗓子練功，開始拿起針線，學起女紅。
這件事情本跟賈環無關的，但幾天之後，小吉祥卻找上了賈環，想要請賈環出馬，留一個戲子。
這個戲子叫做蓬官，是那四個願意回家的其中一個。
然而，等到其親人上門，蓬官才知道她的父母早就去世了，家裡現在是大哥和大嫂做主。
她大嫂是個自私又愛財的，一心想要將蓬官帶回去後再賣一次。
蓬官哪裡願意回家？
可是她之前又說了要走，此次反悔，尤氏肯定也不會留她。
所幸，她是個喜歡八卦的主兒，因此跟小吉祥這個同好成為了非常要好的朋友。
小吉祥知曉她的情況後，便說請賈環出面幫忙。
小吉祥對蓬官道：「我們三爺雖然在府裡不受重視，被那些眼睛長在頭頂上的人看不起。但三爺是個大好人，對我們下人都很好。只要我們不背叛三爺，三爺任我們想做什麼就做什麼