褚暄在大鴻臚寺負責記錄朝貢使獻上的珍寶名單，大部分時間都很閒，他偶爾會研究一下異域送來的各種機巧之物，倒頗為自得。
褚昉嘆了聲，「既如此，若我說讓你辭了大鴻臚寺的差事，一心讀書科舉，你，可是不願意？」
褚暄搖頭：「我會瘋的。」
又說：「三哥，別逼我了。」
褚昉驟然想起弟弟為了娶到心儀的女子，被逼著跪半個月家廟都不曾鬆口的事，他終究也是個血性男兒，也會為了自己想得到的東西固執到與母親和兄長對抗。
他只是志不在科舉，不在廟堂罷了。
「也好，不逼你了，好好當差吧。」褚昉釋然地說道。
褚暄意外地看著褚昉，「三哥，你受什麼刺激了麼？」
他以為自己落榜，無論如何都要被兄長訓誡一頓的，不成想兄長不僅沒訓斥他，還輕輕鬆鬆就答應不再逼他讀書科舉。
事出反常必有因。
褚昉搖搖頭，嘆了句：「三百六十行，行行出狀元，以前，是我狹隘了。」
入仕為官，安邦濟民固為一途，商行四方，利國利民又何嘗不是一途？
女子安於內宅，相夫教子固為婦德婦功，運籌帷幄，決勝千里又何嘗不是功德無量？
到底是他陳規偏見，將她拘在了方寸之間。
褚暄看著兄長悵然若失的樣子，越發確定他受了刺激，想了想，試探地問：「是不是知道嫂嫂家太有錢了，你自卑？」
此次西征由康氏商隊協調軍資，兄長定是見識到了康氏商隊的財大氣粗，這才覺得自己狹隘了。
褚昉看向弟弟，目生厲色。
褚暄立即住嘴，過了會兒，改口說：「行行出狀元，三哥你文武雙全，名震朝野，不是能用錢衡量的。」
褚昉笑了下，斥道：「跟誰學的花言巧語！」
褚暄訕笑幾聲，見兄長心情好轉，膽子也大了些許，主動說起鄭孟華自戕的事，「表姐的事，你知道了吧？」
褚昉點頭，聽褚暄忙不迭解釋說：「那不能怪九娘，也是表姐自己不對，明知我落榜心情不好，她還故意當著九孃的面，向嫂嫂道喜，還讓嫂嫂去看新科狀元插花遊街，她這明顯就是幸災樂禍，想氣九娘嘛，九娘不過回說了她幾句，誰能想到她就哭成那樣要尋短見呢？」
褚暄似是越想越氣，接著說：「表姐什麼時候變成這樣了，一哭二鬧三上吊的，像咱們家苛待她似的，你說這五郎和果兒越長越大，天天見她這副模樣，不得恨上咱褚家嗎？可別到最後，好心辦壞事，養了兩隻白眼狼出來。」
陸鳶說與王嫮的話，添油加醋經由褚暄之口遞進了褚昉耳朵。
褚昉坐直了身子。
「你說，孟華去向你嫂嫂道賀，要她去看新科狀元？」褚昉臉色驟然沉下來，冷聲問。
若果真如此，鄭孟華必是已猜到了什麼。
褚暄點頭：「是啊，就算新科狀元和嫂嫂是故舊，嫂嫂畢竟有夫之婦，怎可能去看？她還故意去請，還趁著九娘在的時候去請，不就是想氣九娘嗎？」
褚暄一心為妻子開脫，並沒注意兄長的關注點在哪裡，只一個勁兒強調鄭孟華故意挑釁妻子，妻子氣不過才與她爭執，並非有意逼她自戕。
褚昉默然不語，回想今日鄭孟華的神態還有書韻模稜兩可、不清不楚的話語，心中已有思慮。
褚暄所言，必是從王嫮處聽來，她字字句句都在為自己爭辯，生怕被責難，恰恰說明必是她言語激烈，戳了鄭孟華痛處，才致她哭著離開蘭頤院。
而鄭孟華去向陸鳶道賀，故意當著王嫮的面說新科狀元一事，恐怕心思也不單純，既想試探陸鳶又想趁機奚落王嫮，一舉兩得。