小個子驚慌失措，轉身就跑。
「救——」
帶血劍尖疾速追上，利落地從他後腦直直刺入。
小個子連個聲都沒發完，就被從嘴巴里穿透出來的利劍要了性命。
解決完三人，劍客在小個子的衣服上擦了擦劍上血跡，而後收回鞘中。
這位劍客不是別人，正是三人先前討論的桑曲。
——主上本來沒想和這些人一般見識，只可惜他們說了石姑娘。
丟下三人屍體，桑曲很快便趕回了茶鋪。
第二天，他們來到了鬼醫谷。
梅子傾領著石曼生徑直繞去了後山，回生也樂呵呵地一路跟著。但其他人都被留在了原處。
走了大約有半個時辰的樣子，石曼生見到了一個茅廬。
「小心。」最後幾級臺階有些陡，梅子傾想要伸手扶她，卻被她從身邊繞了過去。
「就是這裡？」石曼生步伐穩穩地攀上石階走到了茅屋前。
梅子傾有些遺憾地收回手，「正是。」
進到屋裡，熟悉的佈置讓她有些驚訝，這分明就是百里宮蠱室的翻版。
四下看了一圈，石曼生還在架子上見到了幾本師父的手札。
當初舒林也是帶著這樣一本手札，將盤根蠱轉到了自己的身上。
石曼生走到桌邊，拿起了一隻蟾蜍形狀的小巧鎮紙。她認得，這是師父的東西。
放下鎮紙，她開門見山地說道，「梅公子需要我做些什麼？」
「說來話長，我們坐下慢慢說吧。」
「好。」
梅子傾講述了大致情況，期間回生一直笑眯眯地坐在邊上聽著。
鬼醫谷最早由鬼醫莫憐所創，而莫憐之所以能成為鬼醫，是因為她習得了南詔大巫的手稿。而手稿由南詔皇室後裔所贈。自此，鬼醫谷便算是欠下了這份天大的人情。
這也是梅子傾與鬼醫谷交好的緣由。
至於這處茅屋，正是石曼生的師父易紫林所建。之所以選在此處，是因為醫毒不分家——這個世上，鬼醫谷恰恰便是百里宮之外製蠱原料最齊全的地方。
至於梅子傾希望石曼生做的事，也之前她師父易紫林未及完成的事。
——改進當初大巫用以控制八家八姓的毒蠱。
既要保人性命，又能震懾忠心，解藥方面，最好是三月一服。
……
聽罷，石曼生定定看了梅子傾一會兒，「你要擴充人馬。」這不是問句。
只有在急需擴充人馬的時候，才會需要制蠱控人，讓他確保新納手下的忠心。
他眼中神色一閃，終是答了一個字，「是。」
這是梅子傾第一次當著石曼生的面，將自己的野心承認得這般乾脆。
作為南詔皇室後裔，他們已經在風林谷等了太久，徒有南詔中興畫卷在手，卻連去開採都不敢。所以……他們必須快速強大，直至霸下整個西南。
師父之所以吩咐她幫助梅子傾，應該是為了「故國情懷」。但石曼生從前不過是個孤兒，出生不明。家國大事，她沒什麼能感同身受的。
「我會盡力。」石曼生點頭，「但我有一個要求。」
聽她答應，梅子傾明顯鬆了一口氣，「什麼要求，你說。」
當初易先生就說過，石曼生是百里宮這幾代中最有天賦的弟子，只要她答應了，一切都好辦。
「我需要人試蠱。」
「這個不成問題。」梅子傾毫不猶豫，這個要求合情合理。
石曼生看著他，接著吐出了一句，「我要素西試蠱。」
沒錯，素西。
當初，若不是素西故意放走了