莊先生自己在書房裡枯坐許久，最後還是嘆息一聲，把乾透，結在一起的毛筆放在架子上，把寫到一半的信撕丟進腳邊的火盆。
他起身將所有的書都收到藤箱裡，然後出門和幾個朋友告別。
作為刺史的幕僚，莊先生自然認識不少人，比刺史官位低的，尤其是刺史府的屬官和底下各縣的縣官，對莊先生都很禮遇。
畢竟他在杜刺史這裡很受看重，有時候他一句話便能影響底下各縣的撥款。
所以他朋友很多，只不過能讓他告別的卻不多。
莊先生只找了幾個朋友告別。
他們都很驚訝，問道：「你正受看重，為何要走？」
莊先生苦笑一聲，因為是好友，他也不瞞他們，道：「我不能再在這裡留著了，大郎現在心態不對，再留，他就完了。」
朋友們很惋惜，「刺史很看重你，上面傳了訊息下來，這兩年刺史可能就要高升，到時候你跟著，進一步可以借刺史的勢謀一個縣丞當一當，退一步也是刺史身邊的紅人，有的是機會……」
莊先生搖了搖頭道：「我不能為了自己的前程就毀了孩子。」
一人建議道：「不然讓嫂子帶大郎回鄉，你留下。」
莊先生苦笑，「那孩子現在鑽了牛角尖，若不能改正，將來只怕要走彎路，養育孩子是兩個人的事，我怎能把孩子推給她呢？」
「她素來溫婉，只怕鎮不住那孩子，何況，」莊先生頓了頓後道：「杜家小兒辱我，大郎是為我這個做父親的張目，我怎能無視他的付出，反而將他送走，留在杜家呢？」
莊先生第一次表達出杜家的不滿，「杜刺史還不值得。」
朋友們聽了一嘆，雖然覺得可惜，但依舊道：「這倒是，君以國士待之，你才好以國士報之，他既對你無尊重，留在這裡也無用，不如另尋良主。」
「是啊，以洵美你的能力，出頭只是時日的問題，再找一個主君就是。」
「我聽說益州新來了一位使君，在朝中素有賢名，洵美不如去試試？那益州距離你故鄉綿州也不遠啊。」
莊洵神色一黯，搖頭道：「我已經答應了杜刺史，以後再不做人的幕僚。」
朋友們驚訝，失色道：「為何要做這樣的承諾？」
像莊洵這樣身上有明顯汙點的，透過正常的科舉已經不能入仕，只能走旁道，而在沒錢沒勢的情況下，給人做幕僚是最有效的方法。
他們知道莊洵，他一直想要出人頭地，一是為了自己的抱負，二則是為了洗刷自己的冤屈。
入仕一直是他的目標。
莊先生沖他們笑了笑道：「所以益州我是去不了了，你們倒是可以去試一試。」
他道：「杜刺史此人心胸狹隘，後宅又無賢良人輔助，只怕好日子不長，你們趁早離開隆州吧。」
幾個朋友對視一眼，心中暗驚，他們都知道，刺史府的很多決定都有莊先生做參考，杜刺史因為有莊先生在一旁勸誡，很少犯錯誤，這幾年的政績考核才那麼好看。
現在莊先生走了，以杜刺史前幾年表現出來的品性……
幾位朋友嘆息一聲，應了下來。
等莊先生一走，幾人便嘆道：「誰都知道刺史府後院那位貪酷，凡有一點兒好處，那就緊抓著不放手，就是刺蝟從眼前經過都要被拔去兩根刺，之前洵美沒少為這事勸誡杜刺史，我看，這次的事多半是後宅那個進讒言。」
「現在說這些還有什麼意思？杜刺史若心正，怎麼可能會被枕頭風吹歪？」一人道：「我看他們就是一丘之貉，夫妻兩個誰也別怨誰。」
「離了洵美，我看他這一年的政績考核怎麼辦。」
「這一年還是能過去的，但明年