但還有最後一關要過：陸離是個不會巫術的「啞炮」。
興奮於巢穴誕生第二隻術士，食屍鬼暫時沒要求陸離施展法術，但遲早需要。而需要的時間比陸離想像的更早——興奮之後，食屍鬼術士開始要求陸離釋放法術。
陸離嘗試挖掘隱晦的信仰，包括食屍鬼之王那部分。雖然仍然沒能釋放法術，但足夠被食屍鬼術士認為成功了。
接下來，食屍鬼術士召集巢穴之中的所有食屍鬼，宣佈陸離晉升為術士，賦予一塊術士頭骨，並且將成為食屍鬼巢穴的第二首領。
食屍鬼巢穴的狀況。
巢穴領地和城堡相近，實力則遜色許多，但因食屍鬼之王庇護沒有怪異膽敢染指這群行走的瘟疫病菌。巢穴擁有十七隻食屍鬼戰士，一百三十三隻食屍鬼平民。
然後，食屍鬼術士告訴陸離早就知曉的巢穴在準備什麼：
來自東部的食屍鬼群落準備遷徙，它們在邊界建立前哨站，修整族群。讓它們遷徙的源頭則是這支叫做血疫族群在東部面臨的威脅。
這和陸離在夢境裡看見的相同。但他不認為只是這樣。
因為食屍鬼術士太急迫了，就像時間不多。
以及它對待自己太好了，彷彿這裡不是食屍鬼巢穴而是福利院。
「什麼威脅。」
「不用，知道。」
顯而易見，陸離地位還不夠。
但術士晉級後將成為食屍鬼大術士——比食屍鬼首領還要上位的存在。
晚些時候，術士為陸離準備足夠的肉食——易於消化的腐爛肉團。
「我不想吃。」
食屍鬼術士沒有逼迫，只是尖銳叫道：
「你會需要。」
沒過多久，食屍鬼術士顯露了它培養陸離的真實目的——食屍鬼術士命令陸離代替它前往血疫族群前哨站參加血腥廝殺。
本該由食屍鬼術士參加，而陸離的出現被術士認為是食屍鬼之王賜予它的替死鬼。
陸離在血腥廝殺失敗它會活著加入血疫族群。陸離在血腥廝殺成功巢穴仍然獨立——無論哪種都不影響食屍鬼術士的目的。
就像陸離對那隻食屍鬼做的那樣，現在受害者變成了陸離。
第二十二章 異化和擬態
陸離的自由不受限制，因為食屍鬼術士不認為他能逃跑，也不認為它能擺脫四隻食屍鬼戰士。
一隻沒有掌握「神術」的食屍鬼術士還不如食屍鬼平民。
所以陸離很快以「調查城堡那些新鄰居」為理由離開食屍鬼巢穴，前往南部的城堡。
隨著遠離食屍鬼巢穴範圍，陸離不止一次察覺陰影裡投來注視又移開。
發揮作用的不只是「燈塔」食屍鬼就像刺蝟，瘟疫毒素是它們的庇護。掠食者想要獵殺往往需付出比收穫本身更大的代價。
當看見遠處矗立的幽暗城堡時，陸離忽然仰起對食屍鬼而言難以抬起的頭顱，掃過蝙蝠般飛掠的陰影。
再她又飛回食屍鬼群低空時，入夢之人悄然蔓延，遮蔽食屍鬼的感知，抓住克萊爾塞進巫師頭骨。
「它們就這麼放你回來了？」克萊爾開始嘰嘰喳喳像鳥叫個不停，「還是你偷跑出來的？」
「現在食屍鬼巢穴聽命於我。」
「看得出來，食屍鬼巫師？」克萊爾難以評價這種潛入調查，結果變成對方首領的結果，「那隻食屍鬼術士是雌性？」
「我不知道。」
「看來是了。」
「只有你一個人？」
「是的，只有我，擔心你的安危，猜測你要傳信，所以徘徊在城堡周圍，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女僕長主人又一次找到了你。」