而且一切都是現成的。只要收復工業區,讓裡面的機器運作起來。發電廠可能因年久失修與怪異破壞難以修復,不過軍民可以手工製鹽,只是產量減少耗時增加。
鹽並不稀缺,但算是戰略資源,最好他們能夠自給自足。
下一頁是瓦倫多的提議:他建議為驅魔人製作徽章。
也許未來徽章有著象徵身份、散播威名、彰顯地位等作用,但現在它只代表榮耀——身為驅魔人的榮耀。
陸離透過了這項提議。維納地下城收藏著舊除魔人協會時期的驅魔人徽章,營地可以直接沿用包括外觀在內的一切,比如舊日劃分的等級。
驅魔人、除魔人、獵魔人、傳奇驅魔人。
陸離未得到已經覆滅的除魔人協會的冊封,也不符合驅魔人的晉級條件——他的傳奇驅魔人頭銜只是世人承認的無冕之王。
繼續翻頁,簡報後面則是財務、資源的收支記錄,瓦倫多用紅墨水與藍墨水讓資料更加清晰。
財務支出的鮮紅和資源獲取的深藍相互對應。
而每個黑暗時代的人類都不會反感資源逐漸堆滿倉庫帶來的滿足。
下一頁是瓦倫多對內政擴容的建議——隨著營地向外擴張,他愈發難以獨自處理繁重事物。
陸離在下面標註瓦倫多自行挑選人員,向後翻頁,發現這是最後一頁。
針對光明之地的收復和兩位神祇的行動暫不屬於內政。
陸離重新翻回首頁,在需要確認的提議下標註許可或拒絕,召喚商人安東尼帶走筆記。
「休息一下吧……」
扭曲之影的聲音溫柔地響起。
「暫時不用。」
角落床鋪仍能讓陸離回憶起噩夢陰影,他沒有休息,眺望遠方扭曲教徒猶如螞蟻,湧入舊貝爾法斯特,然後將獵物從它們的巢穴拖出,堆砌在榕樹守衛圍起的「屠宰場」。
意識到滅頂之災將近的怪異紛紛逃離陰暗,向光明之地外的幽暗逃去。
人類和怪異的地位似乎逆轉——扭曲教團可以歸屬於人類陣營。
稍晚些時候,陸離離開湖心島,前往屠宰場收割人性。
很快,回到各自家中的居民們再一次聽到讓人安心的富有節奏,偶爾短暫停頓的槍聲。
他們不知道停頓意味什麼,只有在槍聲消失許久時才會奇怪為何不再迴響。
……
陸離垂眸注視匍匐腳下祈求的怪異。
髒汙麻袋套在它的身軀,類人的瘦弱雙腿從陰影下伸出。那並非麻袋,而是屬於身體一部分的肉囊。
握著通靈槍的手臂垂落,放回槍套。
「讓它昏過去。」
陸離和沼澤之母說
細長根須從陸離頭頂探出,纏繞瑟瑟發抖而不敢反抗的怪異身軀,荊棘刺入鼓脹收縮的肉囊。
怪異失去拒絕,隨榕樹守衛縮回根須倒地。
陸離走到樹根旁靠坐,進入夢境,在一片斑駁晦暗的色彩中鑽進一道微不足道的光團。
怪異邁著滑稽的雙腿,像是被混混套上麻袋又趁機逃走的醉漢般在長街逃跑,漆黑影子若即若離跟在後面。
陸離注視著身形輪廓與自己相同的陰影,篡改夢境。
肉囊怪異猛地從乾草堆中驚醒。
陸離觀察它的巢穴。它在一座坍塌廢墟的閣樓下安家,掛著乾癟肉乾的木架、象徵意義大於實際意義的破敗木門、床架上充當床褥的乾草,這些無聲訴說著某些習慣。
砰砰砰砰——
出現在擺設木門外呼救的少女驚嚇了剛從「噩夢」醒來的肉囊怪異,它的肉囊開始劇烈收縮膨脹,然後——它尖嘯著將少女趕了出去。