商議後他們決定前往下一站。如果下一站沒有線索他們也來得及坐上開往豪格鎮的火車。
等到第二天清晨，蒸汽火車離開，於中午到達哈比布鎮站點，蒸汽火車帶著信件前往列儂不凍港，陸離等人離開站臺調查。
他們在這裡一無所獲。
刨除掉「疑似安娜的存在沒有留下足跡」的可能，也許他們偏離了線索。
下午，新的一列蒸汽火車抵達，陸離他們乘坐火車返回豪格鎮。
傍晚又回到蘇爾格鎮停留一夜，第二天中午，他們回到豪格鎮。
離開四天，鎮上沒有新的傳聞。打聽後本地人告訴陸離，距離小鎮幾十里外有一座當地人稱為「稻草人」村的村莊。
陸離開啟地圖，「稻草人」村不在地圖上，鎮民指向的地圖空白處沒有任何東西，那裡應該是怪異時代後的新聚集地。
值得注意，「稻草人」村在豪格鎮南邊，一直向下將抵達寧靜平原。
艾倫王城在那個方向。
貝爾法斯特也是。
如果疑似安娜的存在的確到過「稻草人」村，代表陸離的推斷更加接近真相。
她是安娜。
她在往艾倫半島靠近。
短暫停留豪格購買物資。凜冬季正在迫近，直觀體現在日漸降低的溫度與每座小鎮積攢的木柴。
溫度變得像是深秋，穿著皮甲的卡特琳娜已經開始感到寒冷了。
不過恐怖寒潮抵達前，溫度會漸變不會驟降。
火車上補充食物和水，他們在小鎮買了四張毛毯，毯子縫著密密麻麻的古老印記，能帶來防護或是心理安慰。
他們需要一位先導，這由惡墮提議。
但沒人願意去「稻草人」村，只有獵戶為他們在地圖上標註位置，說出路上的辨別物以免偏離方向。
獵戶不願做嚮導的原因很簡單：「稻草人」村極度排外，以及危險。
「做好準備。」
出發前夕，惡墮嘴巴開裂。
陸離黑眸平靜看去，惡墮憎惡般的低語緩緩響起。
「前往遠離文明形成的觸鬚，不被名為維納不凍港的星辰照耀到的黑暗之地。」
「真實的世界。」
第一百零六章 稻草人村
「儘快調查『死者復生』事件，商人會在收到信兩天後到來取走資訊……」
嘩啦——
馬特烏斯市長放下信紙，去問助理：「你怎麼看？」
「我們好像除了幫助那位閣下沒有其他選擇。」擔心竊聽，助理沒說出陸離之名。
「不是這個……是他還沒回來。」馬特烏斯市長讓助理拿來燭臺。「一週快過去了，越來越多議員要求再見陸離一面。」
「他們甚至懷疑我們將他囚禁起來了。」
助理託著燭臺回來：「只是藉口對嗎，所有人都知道您不敢那麼做。」
馬特烏斯市長將信紙架在蠟燭上，看著信紙底部泛黃，捲曲，燃燒。
「去幫他調查吧，擺出急切的樣子，讓他們看到我們在為陸離忙碌，這多少能減輕些議論。」
鬆開手掌，燃燒的信紙輕飄飄落下，被窗外的寒風窗捲走，半空化為灰燼。
「天開始變冷了，我們還要準備即將到來的凜冬季。」
……
比起「真實的世界」，他們更先遭遇凜冬季前夕的凜凜寒風。
起伏丘陵難以阻擋自北方南下的寒風，更糟的是，同樣南進的他們不知為何在逆風前進。
皮甲外裹著毛毯的卡特琳娜幾乎凍僵了臉。她試著倒退著走，但風又變成迎面推著她，就好像它們從四面八方湧來。
尖