回到樹根升降臺，始終保持沉默與隱蔽的兩名高年級學生無聲離開。
耶格再次誠懇發出邀請後與陸離分別，返回各自層區。
幽暗與壓迫被從周圍剝奪，回歸陽光與溫馨。接下來整個下午，陸離待在圖書館，為接下來的2級試煉做準備。
禮堂晚餐，芙朵特來得比平時稍晚，精緻臉龐變得更驕傲與帶著隱藏不住的笑意。
「你看起來好像很高興。」就連遲鈍的狗肉都發現了這點。
芙朵特仰起下頜：「等我透過幾天後的神秘學2級試煉我就能去中年級了。」
「你要和陸離一起去中年級嗎？」
「我……我想種子晉級，但家族希望我儘快升上中年級！」芙朵特似乎慌亂地掩蓋什麼。
「為什麼。」陸離有所察覺。
「……家族希望我能跟著你。」芙朵特扭開臉，勺子撥動著肉湯。
「這不好嗎？你能和陸離一起去中年級。」狗肉羨慕地舔著鼻尖說。
「當然……怎麼會！我想要種子晉級！」
「如果需要幫助我可以聯絡你的家族。」陸離蹙眉開口。
「我……蠢貨狗肉，別再不停吧唧嘴了！」芙朵特略微愣住，忽然尖叫著丟掉勺子，甩動金髮怒氣沖沖離開禮堂。
「她怎麼了？」和其他學生詫異看著芙朵特離開禮堂，狗肉視線落回餐桌，惋惜地說：「什麼都沒吃……食物都浪費掉了。」
陸離保持安靜，思考其背後陰謀。
林斯家族強迫芙朵特跟隨，接近，他們目的是什麼。
一種示好，或是某些縈繞編織的蛛網？
幸運的是，陸離在巨樹學院並非孤立無援——他有強大靠山與幫手。
「你們都去中年級了我怎麼辦……」狗肉後知後覺地想到。
「先學會認字。」
晚餐過後，陸離披上斗篷離開樹冠層前往下層，從克莉絲教授那裡瞭解中年級的規則，以及打聽林斯家族的狀況。
叩叩叩——
敲響高年級鍊金學辦公室的房門，慵懶聲線裡陸離推門進去。
「親愛的，你不知道在晚上敲響一位女士的房門是種暗示行為嗎？」站在鍊金臺前，鼻樑架著銀框眼鏡，身軀披灑壁爐微光的克莉絲教授美麗而知性。
「我想了解中年級的規則。」
「樹幹層保密是有原因的，親愛的。」克莉絲教授混合鍊金臺的粉末，沒有回頭：「等你進入樹幹層就知道了。」
「你知道林斯家族嗎？」
「血脈家族之一，當然。」克莉絲教授邊調配鍊金材料，邊講述林斯家族的起源與現在。
一個在怪異時代崛起的血脈家族。獲得的神秘力量源於眼魔蠕蟲的秘密信仰教團，甚至可能源於眼魔蠕蟲。蠕蟲幼蟲是他們的夥伴與武器。
「所以你為什麼想知道這些？」
陸離沒有隱瞞地告訴她芙朵特的糾結。
「陰謀詭計……你真的這麼認為？」
克莉絲教授的驚異不只是不再慵懶魅惑的嗓音，還有望來的狹長眼眸。
「你不理解陰謀。」陸離說，這種事發生過很多次。
「你不理解女人……」克莉絲教授少見地嘆息一聲，放下鍊金材料：「看來要和我們純潔的驅魔人說得直白些。一個驕傲的女孩想要跟隨你，但她羞於直接開口，於是需要藉口掩蓋她的目的，明白了嗎？」
「嗯。」
陸離想到安娜，以前的。
克莉絲教授繼續配置，邊自言自語般說：「親愛的，你還真是深受女人們喜歡啊，我似乎該考慮要不要你高年級後讓克萊爾和你組成隊伍了。」
得