他坐在壁爐前的沙發裡。壁爐已經燃燼，斯特林頭顱仰起，嘴巴插著一塊木炭，在其還燃燒時燒穿他的喉嚨。
「排除他殺。」克萊爾低聲說。
他們到來沒有引起守門人的注意。他們取下掉落殘渣的木炭，擺弄斯特林的腦袋。
「頭顱完好。」
一名守門人取出章魚般的軟體、蠕動肉團，覆蓋在斯特林的頭頂。
軟體肉團舒展，包裹斯特林的頭部，海浪般律動。
十幾秒後，等待的守門人摘下自然蜷縮的肉團，丟進袖珍坩堝搗碎，倒出黏液。
粘液傾倒進鳥籠，鳥籠裡一灘漆黑軟泥聞到食物味道爬去，被似乎並未死亡的爛肉團吞沒。
吞噬軟泥的爛肉團癒合身體，凝聚成人類輪廓，彷彿微縮小人在鳥籠裡無序跳動。
與舞蹈毫不沾邊的跳動持續幾分鐘，微縮小人停下，靠近鳥籠邊緣，像是那裡有座壁爐。手掌伸出，抓著什麼後退，像是手裡有塊木炭，坐下，像是那裡有塊沙發，仰起頭，將木炭塞進嘴巴。
「亡者因低理智值的譫妄而死。」守門人做出結論。
一名守門人點燃蠟燭般的香，升騰濃煙比木柴更猛烈，筆直升起撞上天花板，鋪開佔據房間。
味道並不刺鼻，或者說沒有味道。另一名守門人釋放木盒裡的黑線，它們猶如清道夫般吞噬佔據實驗室的煙霧。
「沒有怪異氣息。」
守門人靠近書桌，觸碰散落展開的筆記前克萊爾出聲制止：「那些是重要筆記。克莉絲教授的手信要求你們保留它。」
守門人取走她的手信，確認屬實後說道：「那麼這起死亡事件處理完畢。」
離去前，這些守門人的頭領警告陸離：「驅魔人，我們不希望這種事再次發生。帶著你的危險離巨樹學院遠點。」
他們將斯特林的屍體收斂進屍袋，帶著離開實驗室。
「別在意，即使我母親在這些石頭也不會改變態度。」克萊爾說。
「存在判斷錯誤的可能嗎。」歸於寂靜的房間，陸離問。
斯特林之死似乎不像巧合。
「不太可能。這裡是巨樹，處理者是守門人。」克萊爾望向書桌：「關鍵是斯特林是在接觸筆記後瘋掉的……它們可能有問題，我會暫時將筆記交給母親。」
「可以。」
帶著人性理論筆記和斯特林的手寫筆記，他們離開斯特林死後重新變為廢棄雜物間的實驗室。
「他有家人嗎。」走廊岔路分開前，陸離問道。
「沒有。不用悲傷，對於死亡我們都已習慣，如果你會悲傷的話。」
克萊爾和陸離告別，走進另一條長廊。
陸離原路返回，即將進入混合區時，他被守門人攔住。
守門人並未放過陸離。
「我們需要檢測你的理智值。」
事實上理智值檢查並不突兀。
作為整座午夜城最安全的樹冠層，守門人禁止任何汙染被帶去那裡。
它們未因陸離身份而給予特殊待遇。
就像守門人的介紹：他們只遵從規則。
陸離被帶離混合區，前往守門人的巢穴——周圍經過的沒有學生，只有穿著制式短披風的奇形怪狀的守門人。
走入幽暗小屋前前，他看到一名學生從隔壁小屋走出。
油燈散發昏黃光亮，幽暗小屋短暫等待後，守門人到來。
兩名守門人一名坐在陸離對面，另一名站在陸離身後的陰影中。
面前守門人向陸離展示一幅油畫：翱翔藍天的海鷗略過礁石矗立燈塔的蔚藍海面。
「從這幅畫裡你看到了什麼。」