寂靜時分籠罩的巨樹學院，學生們和守夜人變得相同：共同的沉寂。
從混合區漫長的螺旋樓梯向下，乘坐升降梯，幾分鐘後進入樹幹層。
瀰漫的陰暗與不詳的影響了初入樹幹層的學生們，懷揣好奇與緊張，經過寂靜無人的長廊，抵達通往地表的拱門前。
即將踏出巨樹前，海格教授擋在所有人前面，默默凝視著守夜人長老。
「海格，讓學生們進來。」蕩漾的酒液中傳出克莉絲教授的聲音。
海格教授不甘退開，任由學生們跟隨守夜人踏出巨樹——
「……收起你們的氣息，別嚇到小傢伙們。」
聽著克莉絲教授的聲音，學生們走上巨樹虯節樹根，無形庇護籠罩著腳下寬廣平臺，這裡離地表仍有幾十米距離。
生長翅膀的眼珠在空中漂浮，瞳孔散發著比螢石稍亮的螢光，成群遊蕩，猶如破碎雲層籠罩的碎月。
高年級沒有陽光嗎？為什麼不用油燈照明？
這是新生們的想法。很快，他們因平臺周圍矗立的輪廓們與他們散發的混合雜亂的晦澀氣息而不安。
新生們彷彿一群羸弱的幼童，鵪鶉般縮在一起，避免實質般觀察他們的目光。
落在陸離身上的注視尤為多。
守門人長老手裡的酒杯長出四條細足，跳到地面迅速爬行著，躍進克莉絲教授的手掌。
低年級學生們因此看到長桌前的那位小巨人般的副院長和她身邊的……
「因為阿薩蒙思院長外出仍未歸來，今年晚宴會由我來主持。」主座的克莉絲教授示意身旁的輪廓們：「那麼，先由諸位向低年級的小可愛們介紹自己？」
「高年級神秘學教授，你們可以叫我海爾姆德。」穿著古老而精緻的制式火槍手服裝的消瘦身影摘下他的禮帽。
「占卜學教授，不死人。」海爾姆德身旁蒼白、頹廢、詩人般傷感氣質的男人扯掉他的腦袋，展現蜈蚣般猙獰傷口與縫線。
「莽獅，雷，戰鬥技巧學。」席位邊緣，雄獅般壯碩，長滿金棕色毛髮的男人低沉說道。
「不展示你的神異了？」海爾姆德低笑。
「對低年級學生？我不是馬戲團的小丑。」雷冷哼著。
陸離看到莽夫麥溫教授面對雷神情變得複雜。
「……我……是……夢……特……米……斯……」
學生們抬起腦袋，聆聽幽暗裡飄落的呢喃聲。
「這是我們的戰鬥技巧課教授，是他庇護這裡不讓黑暗逼近，以及阻擋災禍寂靜時分。」
話音落下，螢火螢火散開，空出的區域顯露真實——庇護之外，凝實的黑暗在攀爬蠕動。
嗡——
指甲滑動酒杯的鳴顫引走所有學生的注意。
「雖然此時許多在地表進行任務、在舊下水道奮戰，在禁區試煉，或是逝去的學生們聽不到接下來的話，但我仍要說……看到外面的世界了嗎？這是真實，不再虛妄的世界。也是我們想改變的世界。記住巨樹學院的意義，記住你們存在的意義……不要溫和地走進那良夜。」
忽然感到意興闌珊的克莉絲教授不再講下去，舉起酒杯：「現在，新年宴會正式開始。敬我們的同伴，敬神靈們，敬巨樹學院，敬阿薩蒙思院長……」
她狹長而微彎的淡金色眼眸落向陸離。
「敬驅魔人。」
第二十七章 陸離的夢
細瑣交談聲在平臺上空匯聚。
逐漸散開的學生隱約在晚宴平臺分成三片區域。
緊張而青澀的低年級區，戒備排外的中年級，忽略一切的高年級區。
芙朵特掃過長桌上的食物，樹幹層的晚宴食物同