服下的類杏仁味甜藥劑開始生效。湧動的黑暗線條被阻擋在口鼻外。周圍身影們則沒有此待遇，全都戴著烏鴉面具或封閉面罩，漆黑麵罩跟隨陸離和克莉絲教授轉動，分辨不出神情。
但陸離能聞到一些人身上的血腥味。
「等你成為中年級就可以開始接取任務了。」
陸離的注意落在黑色霧靄外的建築上。
這些顯得腐化、褪色的建築裡有一些窗戶亮著燈光。儘管不多，但偶爾能看見投在窗簾上的人影說明仍有人居住在地表。
克莉絲教授告訴陸離答案：這裡是殖民區。
意為已經被他們佔領的區域。
佐證是街道上偶爾經過的人影和巡邏士兵。
不過殖民地代表的含義不止如此：許多人以認為地表不再屬於自己，漫長時光中他們將成為地底穴居生物。
事實的確如此。殖民區只存在巨樹腳下的一圈，再往外是安全區。被清理乾淨，但無法駐守的區域，更外圍是清理區。
安全區和清理區也被稱為緩衝區——不讓殖民區直接暴露於黑暗之下的地帶，同時也是巨樹學院所能輻射的最遠距離。
羅德街區就在安全區，這裡的街道靜悄悄，遠離光亮與喧囂。
【斯特林之家】
克莉絲教授走上一棟掛著木牌的房屋臺階，推開半掩的房門。
吱呀——
進入靜謐房屋，油燈光芒照亮牆壁的塗鴉般的古老印記和其他符號。
克莉絲教授領著他開啟通往地下室的門，低頭鑽入通道。
十幾層臺階後，粗糙向深處延伸的山洞呈現眼前，螢光塊分散鑲嵌巖壁上，旁邊長著可疑的裸露大腦。
「猴腦菌，只在骯髒潮濕螢石光照耀的地方生長。」
克莉絲教授說：「看上去會掉理智值，但以它為主材料的腦智湯是溫養理智值的優秀藥劑。」
「恢復嗎。」
「不，但能緩和降低的速度，中高年級和下層學院的標配藥劑。」克莉絲教授的聲音迴蕩著。「所以你需要學習，親愛的，有好多關於我們，關於這個時代的東西你都不知道。」
向前一段距離，他們看到在簡陋山洞裡擺放的書桌器具，還有一名骯髒、不修邊幅的老人。
「斯特林，你該整理下這裡了。」
「整理的時間我說不定能解開一個難題或想到新點子。」桌臺前的老人瞥來一眼，低頭繼續他的研究。「我知道你，無人不知的驅魔人先生。克莉絲，你帶他來做什麼？」
「試驗。」
斯特林停頓動作，摘下眼鏡，帶著血絲的眼珠審視陸離：「你相信科學？」
「科學不需要相信，它本身存在。」陸離平靜地說。
「親愛的，看來我們很像呢……」克莉絲教授掩著嘴，富有魅力的輕笑說。
「如果不是瞭解你我以為是你讓他這麼說的。」斯特林注視陸離的目光變得友善：「克莉絲那時也這麼說。她說科學不用相信，它客觀存在，只是已經不屬於這個時代了……為此我很長時間都不想理她。」
第十六章 地表之下
「那是事實不是嗎？」
克莉絲教授觀察桌架上的器皿。
比起需要漫長研究的科學，強化自身的神秘學鍊金學優勢更大。
儘管弊端也更大。
「狹隘的觀點。科學不屬於學科，它是系統化的知識，神秘學可以是科學，鍊金術也是科學。」老人瘋瘋癲癲地反駁。
「所以這就是你會在這裡的原因，所以這就是我們出現在這裡的原因。」克莉絲教授無意和他爭論科學是什麼，偏頭和陸離說：「親愛的，告訴他你的發現。」