「我們已經很久沒有見過外面的人了。」
中年男人臉上的笑容不曾消失，就像一個熱心的主人：「外面的天氣很糟糕，你是迷路走到這裡的嗎？」
陸離在一家三口的頭頂掃過，沒有血色觸鬚，目標不是他們，於是點了點頭。
陸離的冷淡沒讓這位小屋主人減弱熱情：「真是太幸運了，這種天氣裡在它的裡面迷失是很可怕的。」
「它？」陸離摘下雨披兜帽，邊緣的遮擋讓他看到的範圍變窄。
「這片沼澤，它存在意識，我們叫它沼澤之母，而我們被沼澤之母庇護著。」女主人回答道。說完後，她雙手合十，低聲禱告著什麼。
呢喃聲中，四道身影圍坐在篝火前，身後的影子隨著火焰晃動。
沼澤之母聽起來像是某種惡靈——或者只是名稱上的巧合。
但與求知者的那句提示「沼澤可以聽到不屬於它的東西」某種程度上或許與它有一定關聯。
「可以和我說說沼澤之母嗎？」
陸離的話在以肉眼可見的速度增加。
雨水沿著防水雨披聚集在身下，滲透進身下的地板裡。又漸漸被篝火烘乾。
「當然可以，我們很榮幸能向外來者傳播沼澤之母的名字。」女主人露出與丈夫同樣的熱情笑容。
怔怔看著這一幕，一道靈光倏然從安娜腦海閃過。
她知道一直瀰漫心間的怪異何處而來了！
是語速！
不知為什麼，中年男人和他的妻子語速都是如同老嫗般慢慢吞吞，緩慢的語速就好像每個字每個詞彙都不與前一個字關聯，而是用一種永恆不變的節奏死氣沉沉的講出。
但這似乎說明不了什麼問題……只是講話慢嘛，就跟結巴一樣。總不能因為別人講話慢就要揍人家。
安娜苦惱起來，發愁自己沒有陸離的理智和智慧，卻沾染上這個傢伙的多疑。
「沼澤之母是這片沼澤的意識，它能庇護那些信奉它的子民不受到傷害是侵襲。每個生活在沼澤的智慧生物都擁戴無處不在的沼澤之主……」
緩慢的語速讓她這番話聽起來，如同一位正進行彌撒的教徒。
「怎麼得到沼澤之母的庇護。」陸離的話語讓安娜側目。
如果能讓接下來的路程相對安全，陸離不介意與這位沼澤之母打好關係。
男主人與妻子轉頭對視一眼，前者微笑說：「要進行一些儀式……」
「爸爸，我想吃大肉！」
突然響起的清脆聲音打斷死氣沉沉的聲音。
與童音無關，而是小男孩的說話節奏是正常人那樣。
木屋裡的沉悶終於變得輕鬆了些，就像是悶熱的空氣湧進一股陰涼。
「可我想吃大肉！」小男孩癟起嘴，他從陸離進來時就在寫日記，此時還抓著動物皮封皮，寫著《小瑞納的日記》的日記本。
「好吧……丈夫，去拿些木頭吧，這些木柴可能不夠我們燒的。」婦人拿孩子沒辦法，緩慢說道。又抱怨一聲：「都怪你總帶大肉回來，現在兒子變得這麼饞。」
男主人什麼也沒說。他帶著詭異的熱情笑容站起，離開烘得溫熱的地板走到門邊，拿下門後掛著的雨披穿上，拉開木門。
呼——
冷風裹挾著雨水，陡然變得清晰闖進木屋。
篝火瞬間變得黯淡，吹偏的火苗舔舐著篝火石頭邊緣。
嘭！
男主人重重關上木門，明暗不定的木屋隨篝火穩定而重新變得明亮。
「我怎麼聽起來像是他們要吃你……」
安娜湊到陸離耳邊小聲說。
陸離沒有回答，他放在身後的手沾了一些背後陰