伊蓮娜並不說話，只是在阿莉安娜介紹到每一個人的時候，矜持地朝對方抬手。而他們每一個人，也都受寵若驚地彎腰，親吻她被蕾絲手套覆蓋的手背，向她獻上最誠摯的問候。
直到有人提起過世的老公爵，伊蓮娜才微微垂下臉，默默流淚。
男士們都被她的真情感動了，面上露出躍躍欲試的神色，似乎想上前安慰她，至少遞上一條手帕，撫慰她的眼淚。
阿莉安娜見狀，立刻上前一步，攬住伊蓮娜的肩，將她的頭轉向自己。她的本意是不想讓這些豺狼看到伊蓮娜哭泣的模樣，誰知伊蓮娜竟然順著她的動作，靠進了懷裡，將大半力量都壓到了她身上。
於是阿莉安娜只能調整了一下姿勢，一隻手拍撫著伊蓮娜的肩膀安慰，另一隻手則摟住了那不盈一握的纖腰。
之前伊蓮娜下車的時候，阿莉安娜伸手扶過她，後來她在靈柩前暈倒，也是阿莉安娜把人抱到樓上去的。但是此刻，當著眾人的面攬住伊蓮娜的腰，將她半抱在自己的懷中，阿莉安娜卻生出了一種截然不同的體會。
如果伊蓮娜是一株藤蘿，必須要依附點兒什麼才能存活，那麼毫無疑問，她就是旁邊那株大樹。
雖然在所有人看來，她的身份都配不上這個位置，但阿莉安娜知道自己想要什麼，更知道要如何達成這個目的——從很早的時候起，她就深知權勢的美妙，並一直在為接觸它而努力，可是再沒有哪一刻，阿莉安娜心中的熱望像這一刻般的急切洶湧。
但表面上，她就像是一塊被海浪拍擊著的礁石，巍然不動，只是穩穩地接住伊蓮娜，朝眾人微笑致歉，「請見諒，公爵閣下今天才剛剛經過長途跋涉，回到家裡，又在老主人的靈前哭暈過去，現在又聽到這件傷心事，實在是難以自持，恐怕不能奉陪諸位了。」
眾人自然都表示理解，並且請阿莉安娜立刻將她送去安頓好。
阿莉安娜欣然領命，扶著人回到了樓上的臥室。
「我很抱歉。」等伊蓮娜坐下來，用手帕擦拭眼淚時，她才開口。
伊蓮娜眨了眨眼，有些不解，「為什麼要道歉，我們方才做得很好，不是嗎？」
「當然，你做得很好。」阿莉安娜剋制住了撫摸她臉頰的衝動，她沒有解釋，只是後退了一步，朝伊蓮娜微微躬身，「接下來，您就留在這裡休息吧，我去應付他們。」
……
樓下的大廳裡，隨著伊蓮娜的離開，空氣似乎又重新開始流動了。
但一時沒有人開口說話。紳士們互相交換著眼神，而女士們，則都在暗暗留意自己的丈夫或者伴侶。
直到阿莉安娜重新出現，才有人笑著開口，「哦，我親愛的阿莉安娜，你可從來沒有告訴過我們，伊蓮娜小姐是這樣一位美麗可愛的淑女。如果你早些說的話，我今天一定不會這麼失禮。」
「薩克先生。」阿莉安娜板著臉，十分不贊同地反駁道，「評價一位淑女時，應當注重她的品格，而非外貌。您這句話，比今日貿然登門更加失禮。」
薩克先生聞言，訕訕地坐了回去，而被掃射到的眾人，也都只能朝她歉然一笑。
只有鼓動了所有人一起過來的保羅有些尷尬。
他是老艾頓公爵的侄子，如果沒有阿莉安娜，他將會成為遺產的第一順位繼承人，自然對於這件事，要比別人熱心得多。但如果早知道伊蓮娜是這樣一位美人，他肯定不會如此咄咄逼人。
如果能夠迎娶一位富有的、美麗的、嬌弱的女大公，無疑比繼承大筆遺產更令人快活。
畢竟他只是侄子，是否能夠承襲爵位，還在兩可之間，必須要跟薩克先生這等政府官員磨破嘴皮子不說，還要損失大筆錢財去餵飽這些貪得無厭的傢伙。
而現