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「喝——巖岫出雲，山澤通氣，風行雲動，雷雨作焉……」
祭祀正式開始了。
鑼鼓急促地敲了起來，舉行祭祀的老人開始吆喝著幾乎聽不出調調的土腔，且飲且唱，抑揚頓挫，仔細去聽，竟還是一些古詞，似乎先是唱誦河神之威嚴，而後則是祈求河神保佑，最後敬請河神收享供奉。
早就等在河邊的幾名小夥，將河邊黑布後的幾隻油彩紙船繩子解開，在祭祀人的手勢令下撲通通下了水，涉水推著河灣裡的小紙船前行。
圍觀的眾人大聲附和著祭祀老人的腔調，一起吆喝著。
就在這時，一個20多歲年輕人不知從哪裡走來，神色緊張在人群中一跳腳一跳腳地張望著，似乎在找著什麼。眼見周圍實在太亂，不禁隨手拽著身邊的大娘問道：「大娘，有沒有小孩跑這邊來玩？」
「啊？你說什麼，大聲一點！？」附近亂亂鬨鬨，很是吵鬧，被抓著的大娘根本沒聽清他在說什麼，不停地讓他大聲點。
「咚咚咚」
「鐺鐺鐺」
鑼鼓聲越發急促，就在年輕人提高音量再次詢問的時候，身邊忽地一聲大喝，「哈！」幾隻小紙船被用力一推，飄向了河流中心。
那幾艘小紙船擦肩而過，河邊的年輕人下意識地往那掃了一眼，目光在船尾被風吹動的紅布上一瞥而過，很快收回了視線。
「沒有沒有，這邊亂，小孩不讓在這邊，哎呀你別添亂，你去別處找去吧。」被追問的大娘終於聽清了年輕人在問什麼，趕緊回答了他後，就甩開年輕人的手，忙跟著祭祀的隊伍往前追去。
鐺鐺鐺，咚咚咚。
祭祀的隊伍一邊敲打著鑼鼓，一邊踏著古怪的舞步沿河隨放流的小船踏禹步跳行，鑼鼓聲彷彿在歡送著那幾艘畫滿怪異臉譜的小紙船，隨著小船的前進有規律地敲打，圍觀者也都沿河追著那順流直下的小紙船一路，口中不時跟著領唱老人吆喝。
被落下的年輕人聽到這邊沒有小孩子過來後，鬆了口氣，又看了一眼河心中漸漸飄遠的紙船和送行的祭祀隊伍，再次收回視線。
「到底跑哪去了。」年輕人嘀咕了一聲，轉頭準備再去小外甥元溪經常玩的幾個地方一一看看。
河中被眾人簇擁著的五隻小船，越飄越遠。
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村裡的小孩子經常到處跑，誰家都能去轉轉，又喜歡聚在一起玩，如果他們跑到危險地方，哪家大人看到了，都會制止一聲，一般小孩不見，大家也不會特別著急。
李宏詢問了一些比較危險的地方，都說沒見到元溪跑過去，就心大地以為他只是到誰家玩，或者躲在哪裡睡著了。
等到幾個小時後，忙完的李翠月回家沒看到外孫元溪，問起來，李宏這才發現小外甥還沒跑回來，慌了。
李家就此亂了套。
此時離元溪不見已經過了好幾個小時，李翠月帶著小兒子李宏和一同回來的女兒李麗雲，從村頭找到村尾，又從村東找到村西，挨家挨戶地都問了一遍，尤其詢問了有孩子的家裡，有沒有哪家的小孩和他們家鐵頭一起玩的。
村裡的人聽說有孩子不見了，也都紛紛出來幫忙找人，然而問了一圈也沒找到，那段時間大部分人家都在忙著河神祭祀的事，甚至都沒人看到過元溪。
之前在河邊看祭祀船的柱子被問到時，突然想起他之前在船邊看到的小孩，忍不住多說了一句，「我倒是在河邊看到過一個小孩，不過年紀有點對不上，不像是嬸子家的鐵頭。」
一直找不到人的李翠月一聽這話，根本不顧柱子說得不像，趕忙追問道，「是什麼樣子？怎麼就對不上的，那孩子跑哪裡去了。」
柱子頓時細細回憶起他看到的那小孩的