獨相熟的人為賴嬤嬤捏著一把汗。焦大吃了虧，故意把話說得很難聽，只怕賴嬤嬤未來的夫家不好找。
不過這次等著看笑話的人們又失望了。幾個月後，寧國府裡頗有勢力的賴家鄭重其事求榮國公夫人做主，把賴嬤嬤聘了去。那場婚禮極其隆重，比普通的官宦人家娶妻也不差什麼。一比之下，反是賴大的婚禮太過寒酸土氣了。
賴嬤嬤也沒有辜負賴家的信任。她和夫婿都是精明能幹之人，頗得主子欣賞，數年後榮國公夫婦相繼仙逝，她夫婦扶靈柩南歸，兩個兒子賴大和賴二卻在寧榮二府做事，漸漸升至大管家之位。賈府中管家雖多，但都以賴家為尊，賴家竟以一家之力，把持寧榮兩座國公府裡大大小小的事務，偏生主子又極信賴，這種恩典，世間罕見。
晴雯記得清清楚楚，賴大家的兩個兒子，一出生下來就脫了奴籍。賴家又走了賈家的門路，給大兒子買了功名，甚至謀到了外放為官這種機會。這等心機，這等格局，實在令人嘆服不已。
這是晴雯自被送到賈府後，第一次回到賴家。賴家離榮國府不過一里多地遠，系賴家先祖購下，早年房舍極小，後來因自家漸漸富裕，趁著周圍人家有變故搬家時，或買或換，置換出這麼一大片屋舍，建了整整齊齊五進五出的庭院。在這京師寸土寸金、官宦人家聚集的繁華地帶，已是很難得了。
晴雯由丫鬟婆子引著，一路從後門往前繞，一路走，一路感嘆這些年不見，賴家的規矩越發大了。但見高牆黛瓦，九曲迴廊，花園之中山石鬱鬱，流泉沁芳，只覺比起賈家來，雖有不足，卻也不差多少了。
行至第四進時，丫鬟婆子們都壓低了聲音，走路也變得躡手躡腳的。小丫鬟小聲解釋說，這是幾位少爺讀書的所在，規矩最重。晴雯會意，不覺偷笑：看樣子普天之下的人家，這望子成龍之心一般無二。
待到了第三進，不去正院，小丫鬟卻引著去了東院。晴雯知道東院是賴大一家的居處，她在東側廂房裡坐定，只見這是三間房子打通的格局，當中一張紫檀木雕花牡丹的八仙桌，上面鋪著許多分好的絲線，五彩裡夾雜著錦繡金線，角落裡一座漆朱貼金繪著鳳棲梧桐的千工花雕床，床上堆著做好的鞋履、巾帕、衣飾諸物，想來定然是賴家小少爺冠禮所用的針線了。她只看了幾眼，見那針腳繡法，就斷定是外面的繡娘手筆，雖針法沒甚麼出彩處，勝在成熟穩定，倒也無功無過。
只是冠禮所用鞋履、巾帕、衣飾等皆已就緒，如今這麼大的陣仗巴巴喚了她來，卻是所為何事？既然來了，卻被撂到這廂房中，多半個時辰無人理會，又是甚麼緣故？
猛然間屋外有雜亂的腳步聲傳來，夾雜著男子的說話聲和女子的哭泣聲，似乎是什麼見不得人的秘事。眼見腳步聲越來越近，明明是朝著這廂房來的，晴雯驚慌之下，忙躲到了那千工花雕床後，幃帳之中。
所幸來人只顧得爭吵，不曾往她藏身之處望上一眼。
以聲音來看，那闖進來的男子年齡尚輕，在賴家也頗有地位，在賴大娘所居的東院裡也敢這麼高聲大氣說話。
「我早說過，你是逃不出我的手掌心的。你逃到孃的院子裡來，又能怎樣？被我爹那老畜生欺負的滋味又如何？你只道楊氏善妒，容你不得，你以為我娘就有容人之量嗎？嘖嘖，半塊頭皮都要被撕掉了吧，若是你從此破了相，又該如何？只怕到了那時候，就算你想當暗門子，怕也是沒人願意買了吧！」那男子冷笑著嘲道。
那女子只是低頭啼哭。從晴雯藏身的地方看過去，只能看到她丫鬟裝扮，背影很是單薄，髮髻散亂，哭得肩膀一聳一聳，甚是傷心的模樣。
晴雯忙掩住自己嘴巴，這才沒有驚撥出聲。她不是笨蛋，這男人一番長篇大論，早已經表明身份了。他不是別人，就是賴大的大