一時襲人之娘按捺不住，披衣而起，也加入戰團，婆媳二人遂吵作一片。原來襲人之娘仗著自家女兒在賈府當差，時不時可幫襯家裡，一向趾高氣昂，婆媳二人積怨無數。如今襲人勢頭漸弱，無法再幫襯家裡，襲人之孃的氣勢便不如先前那般凌厲，花自芳之妻反因為生下二子一女，口氣漸盛起來。
襲人隔牆暗暗聽了一回，只覺清官難斷家務事，這爭吵正如一團亂麻一般，理不清頭緒，竟是無從勸解的。
她由人及己，思及自身處境，突然間靈光一閃：想來婆媳之爭，由古至今，終難倖免。賈家亦該如此。賈母雖不待見她，但到底春秋已高，賈府裡早晚是王夫人做主的。如今賈寶玉身邊儘是賈母安插的人，王夫人是賈寶玉的親媽，當真心中毫無芥蒂嗎？這裡頭只怕有可大做文章之處。若要勇搏前程時，自當從此處而起。
想到這裡，襲人主意已定，心事盡去，高枕而眠。
絳芸軒中，又是另一番氣象。因襲人這些日子不在，諸事少人從中作梗，看著竟比過去和睦許多。賈寶玉雖不明其理，但見鶯鶯燕燕，一團和氣，不覺心曠神怡，悠然自得。
這日剛過了芒種節，榴花照眼，綠蔭初成。晴雯託來順重新翻修的宅子早已完工，茜雪擬定了一個黃道吉日，約了鴛鴦、紫鵑、彩霞、綺霰等姐妹，都告過了假，一起來賀晴雯，欲行暖宅之禮。事先已是稟明瞭王熙鳳，王熙鳳見老太太看重晴雯，最是會做順水人情的，派了一輛大車子，又叫一個出門的媳婦帶著幾個人跟車，一路將這幾個大丫鬟送至晴雯家。
這處宅子距離賈府亦不甚遠，不過二里多地。眾人至黑漆大門前下了車子，晴雯表哥吳貴早和來順一起站在門口恭候多時了，見眾姑娘下車，連忙躬身行禮，又低下頭去不敢多看，生怕褻瀆了這些副小姐們。
鴛鴦等人都是第一次見吳貴，不由得向他身上打量了一番。卻見吳貴拾掇整齊之後，模樣竟然生得頗為俊美，一雙桃花眼生得最好，流轉之間頗見神采，一身青布衣裳，很是利落乾淨。
幾個丫鬟不由得臉頰微紅，竊竊私語道：「不愧是晴雯她表哥，模樣依稀帶出幾分相似來，果然是樣貌不凡！」
「他只穿著粗使衣裳。若是換上錦緞時，只怕同咱們家那些少爺們比也不差甚麼了。怪不得老太太特意發了話，說要給他尋一門好親事。怎麼我看著他竟有幾分秦小相公的風采？」
「那也不過是看在晴雯面上。男人家模樣生得俊俏，終究無用。難道竟要去堂子裡唱戲當相公嗎？」鴛鴦見幾個丫鬟心思浮動，頗覺不雅，暗暗啐了一聲。
「雖是這個道理，可那人到底是晴雯的表哥。我勸你還是看在茜雪面上，積些口德罷。」紫鵑忙笑著打圓場。
幾個丫鬟嘻嘻哈哈，一起走過照壁，轉過垂花門去。
炊煙裊裊，卻是有人在倒座房那邊燒火起鍋。茜雪一眼望過去，大驚失色，忙一把拉過來順，嗔道：「我不是讓你告誡過那人，叫他離晴雯遠一些嗎？為何今日暖宅，他又來了？」
來順苦笑，壓低聲音道：「這卻與我不相干。咱們因了晴雯妹子的緣故，託了多少關係，才給吳家哥哥謀了個酒樓裡打雜的差事。誰知沒過幾日，那平兄弟拿著薛家的薦書也過去了，三言兩語竟成了酒樓裡的大廚。他們年紀相仿，又都是新去的，脾氣秉性都合得來，難免抱團在一處。據說吳家哥哥對平兄弟的廚藝言談都是極推崇的。兩人很是相契。今日暖宅，少不得要設宴寬待這群姑奶奶們，吳家哥哥生怕菜餚不合口味，丟了晴雯妹子的面子，這才好說歹說，請了平兄弟過來主勺。」
茜雪埋怨道：「哥哥倒是打聽得清楚。如何不肯預先告訴妹妹，我也好有個準備。」
來順道：「連我也是剛才知道的。只是我這平兄弟，