他聲音乾淨，站起來比曹春生高了半個頭，即使戴了一張面具也掩不住舉手投足的好看。曹春生眼睛裡扭曲的妒意有如實質，看上去恨不得把他撕成粉碎。
曹春生冷冷地嗤笑了一聲，道：「聖上寬仁，所以不親自降罪於你，可不代表你不用受罰。來人——」
聽見傳喚，兩個小太監畢恭畢敬地上前：「曹公公有何指示？」
「把他拖下去，杖責四十大板！」
聞言，沈今風唇抿成一條直線。
兩個小太監詫異地對視一眼，反應過來低聲勸道：「公公，這不合適吧，四十大板打下去怕是……」要出人命。
內廷司總管權利自然不小，可這草菅人命的罪責，他也擔待不起。曹春生睨了沈今風一眼，施捨一般改口道：「那就杖責二十大板，再加——禁苑裡所有的宮殿，明天之前全部打掃一遍，到時候老身會親自過去檢查。」
禁苑是先帝時期建造的，先帝荒淫無度，禁苑裡的宮殿也不少。相反熙元帝潔身自好，後宮空置了整整兩年，聖上體諒宮人辛苦，下令除了皇后的寢宮外其餘宮殿都無需時時打掃，只需在每年除夕前後進行一番大掃除。現在是早春，離上一次掃除沒有過去多久，但即便如此打掃整個禁苑的工作量也相當可怕。
何況是在捱了二十大板以後。
日暮西沉，沈今風跪在冷清的宮殿裡，身邊只有水桶和抹布。
已經到影司開飯的點了，他聽見自己的肚子發出了一些不是很優雅的聲音。上一頓是在早上，兩個暗衛兄弟這會兒還在站崗，沒有人能來給他送飯。
沈今風餓得有些頭暈，扶著地板剛想坐下，屁股一著地就疼得又彈了起來。負責行刑的兩位大哥和他還算熟悉，下手不重，但二十大板挨下去，說不疼是假的。
沈今風只好半蹲著，把背靠在樑柱上休息一會兒。閉上眼，他就想起了曹春生毒蛇般陰冷的視線。
兩年前的一天深夜，他在淺眠間聽見窸窣的腳步聲，朦朧中睜開眼，就看見曹春生拿著一把匕首，站在自己的床邊。
那天夜裡曹春生的眼神和今天一樣，像在看一件死物。
沈今風閉著眼，離開前曹春生的話迴響在耳邊：「好好幹，小賤人，明天老身可是要過來親自檢查……」
親自檢查。
他忽然笑了笑。
那你也得有命查。
沈今風抬起眼皮，眼底一片深潭。
……
回到影司，沈今風發現寢舍裡多了一個人。
他們住的是四人間，有一個之前被派出去執行任務，因此平時屋裡只有他和梁珏齊寒。沈今風走進去，和對床打了聲招呼：「回來了？」
對床的兄弟愣了愣：「是啊，你知道我？」
沈今風勾唇一笑：「之前沒見過。」他走過去，忽然停下腳步回頭「欸你是不是，從廊州回來的？」
今天在習武場聽說廊州密使來報，回來就發現對床多了一哥們，密探和暗衛都屬於影司，這樣想想，很可能就是眼前這位。
這位密使看上去有些靦腆，摸了摸後腦勺：「是啊，你怎麼知道的。」
沈今風隨口道：「站崗的時候聽到了，聖上一聽說你求見就親自起身去迎，可有排面了！」
密使更加不好意思：「聖上不是看重我，只是關心我調查的任務罷了。」
聞言，沈今風輕輕挑眉：「展開說說？」
密使被賦予的任務一般不能隨意透露，但因為任務完成，保密工作已經不重要了，再加上沈今風三言兩語讓密使覺得很親近，他就展開說說了：「你知道，兩年前聖上懸賞的那張畫像嗎。」
沈今風想了想：「好像是有聽說過這回事。」