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松平跪在梳妝鏡面前，不用仔細聽，也能聽見有人在下面練武。
“嘿——嘿——嘿——”
他輕笑出聲，旁邊的小男孩有點不解地看著松平慄原，“松平君笑什麼？”
“沒什麼。”松平把手裡的梳子放下，“你去端吃的過來吧。”
席燈擦了下額頭上的汗，轉身看了下二樓某個視窗。他看了眼就收回了視線，收了刀去浴堂洗澡。
洗完澡，席燈就被喊去了青木的房裡。
青木飲了一口茶，又把茶杯放下，他靜靜地審視了面前的少年一眼，才道：“鈴木馬上就要正式接客了，再者說下一屆的花魁之選也要馬上開始了，松平畢竟年齡大了點，今年我準備讓鈴木去參加。”
少年背挺得很直，聽到青木的話，放在大腿上的手猛得握緊。
“可以不讓鈴木接客嗎？”
“哦？”青木看了眼窗外開得爛漫的花，“那我難不成白養著你們，當初鈴木求我，我就放過你了，你現在求我，要我放過他，那誰來放過我？如今生意不景氣，再這樣下去，我們這家店就可以關門了。”
席燈沉默。
青木又道：“我叫你來，是希望你不要做出什麼衝動的事情，沒有人可以進了祗園又離開的，這裡就是泥潭，一腳踩進去，就沒法再幹乾淨淨再出去。女人比男人好，女人有客人也許會娶回家，但是男人——”
席燈低著頭，“我可以賺錢。”
“這話三歲的鈴木跟我說過了，他保護了你，你要感謝他。”
青木慢條斯理說完這話，就看到眼前的少年徹底跪了下去。他徹底貼服在地板上，從而露出白皙修長的脖子。
青木沒動，“你這是什麼意思？”
“我……”
少年卻吞吞吐吐起來。
青木突然伸手掐住少年的下巴，強迫對方抬頭，眼神沒有什麼溫度，“千島，沒有人會責怪你做一個懦夫，但同樣沒有人希望你去做一個英雄。”
少年那雙灰褐色的眼睛微微睜大，平時明亮有神的眼睛像是蒙了一層灰。
窗外花開似海，粉的、白的，枝幹宛如少女修長的手臂，樹底落了一層薄薄的花，那些花遮蓋住泥，但一旦拂開那些花，底下還是泥。
也不能嫌棄泥，因為沒有泥，是不會有這樣美麗的景象的。
少年死死咬住牙關，臉漸漸憋紅了，他在努力控制住自己情緒。
青木收回手，長長的睫毛微微一搭，遮住眼底的情緒，“千島。”
少年身體都在微微顫抖，他的手指甲掐進自己的手心。青木注意到了，他還未說話，就聽到少年說：“一定有辦法的對吧？青木君。”
懇求的語氣，卑微的姿態。
青木閉了閉眼，“千島，你出去吧，鈴木已經準備好了，你也該準備好了。”
鈴木找到席燈的時候，席燈已經在後院那顆櫻花樹下站了很久了。花瓣落滿他的肩頭，背影落寂。
“千島。”
鈴木輕輕喚了一聲。
他喊的人沒有回頭。
鈴木猶豫了下，慢慢走過去，他走到席燈的面前，“你怎麼——”
他的話戛然而止。
因為他看到面前的人臉憋得通紅，但晶瑩的淚水不住地往下流。
他從來沒見過對方哭，無論是被武士師傅冬天罰赤裸上身站在雪地裡，還是年幼到少年期沒停頓的羞辱。
千島很好，但所有人都知道他是被保護的那個，鈴木是犧牲的那個，所以千島就成了沒用的傢伙，靠自己朋友保護才能活著。
假如說祗園的人已經身陷沼澤，那麼千島則是那個雖然腳底沾