她永遠在壓抑自己，拼盡了一切去爭取，認為只有自己足夠好，才能贏得一絲絲的愛；但內心深處她永遠清楚，這樣贏來的從不是真正的愛。
「表姐，表姐，」她聽到牛乃棠在她耳邊輕聲喚，「表姐你傷口又疼了嗎？」
穆明珠眨眨眼睛，從那一片讓人暈眩的笑臉中轉過頭來，看向身側的小表妹，輕聲道：「什麼？」
牛乃棠有些擔心地看著她，關切道：「你是不是傷口又疼了？我看你臉色不好……」
「沒有……」穆明珠定定神，重又笑起來，道：「我很好。」
「真的嗎？」牛乃棠仍有些不放心地看著她，又給她推了一碟松子糖過來，一笑圓臉上露出兩個可愛的酒窩，道：「這個糖也好吃的。」
穆明珠撿了一粒松子糖在口中，牙齒一咬，立時香甜滿口。
「嗯，好吃的。」穆明珠輕輕笑起來，伸手罩住了那一碟松子糖，板起臉來道：「你不許再吃了——你都吃了半碟糖了。」
牛乃棠沒想到她這樣「恩將仇報」，瞪著眼睛愣在那裡。
「是嗎？公主好大的膽魄，怎麼敢攬下這樣的苦差。」上首穆國公提到了穆明珠，向她看來，笑問道：「殿下不怕嗎？」
穆明珠抬頭看去，便知是母皇告訴了眾人她的新差事。
不只是穆國公、牛劍等人在看穆明珠，立在皇帝穆楨身側、為皇帝斟酒的李思清也向她看來。
只是這些人的目光中，含義各不相同。
穆國公年事已高，又離皇帝最近，在明亮宮燈的照耀下，那雙眯縫起來的老眼幾乎看不出什麼情緒。牛劍擱了杯盞向她看來，似是有幾分擔憂幾分詫異，還不時看一眼上首的皇帝，似乎比起穆明珠攬了這樁差事，更詫異於皇帝竟然準許了；而穆武就坐在穆明珠之側，那雙眼睛裡的嘲弄與惡意不容錯認。
「此前中樞倒了兩名大員，都沒能弄到銀錢。」穆武在她身邊輕聲道：「殿下是得了仙人妙計？」他的語氣中有一種幸災樂禍的意味。
他的聲音放得很輕，除了穆明珠，大約只有旁邊的牛乃棠能聽到隻言片語。
「你以為陛下要你做這差事是看重你嗎？告訴你，這是送命的差事。」穆武勾了勾唇角，冷諷道：「你在揚州做了什麼，你自己心裡清楚。陛下定然要懲治你的。」
「哦？是嗎？」穆明珠亦在他身邊輕聲道：「你在揚州做了什麼，你自己心裡清楚。」
穆武心中打了個突，臉色立時一變，壓低聲音，又驚又怒，道：「你什麼意思？」
穆明珠冷眼看著他。
穆武與黑刀衛的勾連，她壓著不曾上報母皇。因為這不是合適的時機，在梁兵犯邊之際，她如果拿不出切實的證據，母皇便不會對外公佈穆武的罪行。而如果時間拖得長一點，穆武很可能就打著親情牌混過去了。她不只要穆武失去爭奪帝位的資格，她還要他身敗名裂！她要等一個一擊致命的機會。
「你什麼意思？」穆武見穆明珠不答，低聲又怒問一遍，強壓著恐懼。
穆明珠淡聲道：「什麼什麼意思？」
穆武道：「你說我在揚州做了什麼？」
穆明珠淡淡一笑，道：「表哥在揚州派人買了兩隻最好的孔雀，說是要獻給陛下，結果最後只送了一隻，另一隻卻自己留下賞玩了。這事兒若是給母皇知道，還會誇你誠孝嗎？」
穆武鬆了口氣，沒想到她提起這麼雞毛蒜皮的小事兒來，但只要不是他心中所想的那樁大事，便謝天謝地，「是……是有這麼回事兒……」他故意做出害怕的樣子，道：「殿下別告訴旁人……我把那孔雀送給殿下如何？」
穆明珠冷眼看著他——魯直嗎？
「你們表兄妹在底下嘀嘀咕咕