另一邊，穆明珠退出思政殿後，「恰好」遇見了從偏殿出來的侍君楊虎。
楊虎一襲紫衣，由從人撐著紫色羅傘，緩步迎著穆明珠走上前來，未語先笑，有幾分誇張道：「哎唷，我的小公主殿下，你這一趟出去可把人給嚇壞嘍！好在全須全尾回來了！很該去廟裡拜一拜……」
穆明珠笑道：「許久未見，楊郎君愈發年輕了——氣度也愈發從容了。」又連連告罪，笑道：「誰知道揚州會鬧出這麼許多事情來，險些牽連了楊郎君。還是楊郎君做事講原則，至今不曾對旁人說我所求之事。」當初她是尋到楊虎這裡，出重金請他吹枕邊風，允許她跟去揚州與齊雲解除婚約。
楊虎是萬事不瞞皇帝的，但這金銀他收著也不虧心，笑道：「旁人倒也罷了，既然是小公主殿下所託，小人如何能洩露給旁人知曉？」
穆明珠忙又謝他，道：「我這一趟去揚州，見了那揚州專有一種採珠女，採上來的珍珠又大又圓又亮……」她彎起手指，比劃著名那珍珠有多大，見楊虎心動，眸光一轉，計上心頭，順水推舟道：「待底下人把那珍珠從揚州送來，我一定給楊郎君備一份。」
楊虎忙笑道：「這怎麼好意思……」他從穆明珠這裡收財物也不是第一次了，因此連推拒也不像一開始那樣「真誠」，更像是套話。
穆明珠笑道：「楊郎君一定得收下！因我這裡還有一事要求郎君——」
楊虎便不再推辭，轉而道：「殿下儘管吩咐。」
穆明珠便把欲與齊雲退婚的前事大概一說，又道：「如今朝廷正與梁兵作戰，我的婚事再怎麼都大不過兩國戰事去，我也沒那麼不懂事。只是希望楊侍郎記著這樁事，日後有機會在母皇身邊提幾句，別讓母皇忘了這事兒……」
楊虎忙口答應下來，送著她往階下走，猶豫了一瞬，打量著穆明珠的神色，笑道：「殿下別怪小人多嘴……」
穆明珠溫和笑道：「楊郎君有話只管講。」
楊虎嘴角笑著，眉頭卻蹙起，像是真有些疑惑，「那齊都督雖然冷峻了些，但也是一表人才，如今又在外做得中郎將，既得陛下信重，又與殿下年歲相當。就算殿下不喜那齊都督，滿也可以效仿寶華大長公主從前之事，成婚後不必受齊駙馬的拘束，該怎麼快活還怎麼快活。殿下卻為何一定要冒著觸怒陛下的風險，與齊都督解除這樁婚約呢？」
穆明珠輕輕垂眸，因為她所圖甚大，因為她需要一個不受皇帝猜忌的齊雲，因為她需要一個手握重兵又對她俯首稱臣的齊雲——可是這番話斷然不能說出口來。
穆明珠心中滾過許多前塵往事，步下三級玉階，這才重又抬眸看向楊虎，後者正好奇試探地看著她。她很清楚，自己接下來說出的話，眼前這人會一字不差轉述給皇帝。
「因為當初母皇明知我愛慕右相大人，卻還是指了這樁婚事下來。」
臨近黃昏的日光沉沉，在穆明珠眼底打下一片陰影。
「那時候人人都知道母皇要重用齊雲，正如母皇曾重用齊雲的父親……」穆明珠道：「母皇把我賞賜給了齊雲。」
她的聲音仍舊很輕，每一個字卻透著沉鬱的力道。
楊虎愣住，步伐一頓，停在了比穆明珠高一級的臺階上。
穆明珠腳步不停，仍是緩緩往下行去，口中輕聲道：「我那時年幼不知事，頗有幾分傷心，積年累月，便成了心中的一個結。」她回眸看向楊虎，燦然一笑，道：「是結就該開啟，不是嗎？」
皇帝也是人，也有人之常情。
但是皇帝最喜歡的，是有情的臣子。
便譬如在穆明珠看來，櫻紅碧鳶等有報恩之心，她才敢放心任用；齊雲有戀慕之心，蕭負雪有悔恨之情，她才能加以利用；而謝鈞無情，便是極可怕