穆明珠信口胡謅，道：「本殿昨夜夢佛傍身，心有所感，今晨便乘興而來了。」
淨空笑道：「可見殿下與佛有緣。不知殿下夢中見的是怎樣情形？貧僧雖然不才，願為殿下試解。」
穆明珠一本正經道：「本殿記不清爽了，只記得夢中金光萬丈，有佛落於本殿身旁，告訴本殿大明寺的牡丹開得好，只要本殿來看一眼，便可延年益壽；看兩眼，便百病全消；看三眼……」
淨空很願意給本寺中的牡丹再添一段神話色彩，忙問道：「看三眼便如何？」
「看三眼，本殿便醒過來了。」
淨空：……
穆明珠哪有功夫編故事哄他玩，之所以提起大明寺的牡丹，乃是因為寺中牡丹園之側便是客舍。她說到這裡，忽然詰問道：「大明寺中牡丹既有這等妙處，本殿上次來時，主持怎得不帶本殿去觀賞？」
黑刀衛不但查明瞭孟非白下榻於大明寺客舍，而且還確定了孟非白於大明寺客舍中已經滯留一個多月。
牡丹園乃是大明寺中最出名的一景，陳倫密信中也有提及。
大明寺主持不曾引她去看牡丹，究竟是無心還是有意？又或者是不想要她與客舍中的人相見呢？
淨空笑道：「阿彌陀佛。殿下明鑑，非是小僧藏寶，而是園中牡丹才謝了一批，新花尚未盛放，小僧原想待殿下回建業之前，再請您一觀的。」
「原來如此。」穆明珠點點頭，出其不意問道：「鳳閣侍郎陳倫看過的可是上一批牡丹？」
淨空一愣，遲疑道：「這……小僧前面數月都在閉關修行，直到殿下入揚州城，小僧才出關相迎，從前事並不清楚。」又道：「殿下若要探問時，小僧召寺中弟子來問過。」
他說這話時，神色未變。
穆明珠目光在他面上一轉，笑道：「本殿不過隨口一問，何須如此興師動眾？」淨空不敢給出一個明確的回答，已經很能說明問題。就算真如淨空所言，召寺中子弟詢問，不過會得到一個編得像樣或不像樣答案，而她窮究下去，反倒暴露自身。
淨空這才嘆了一口，道：「生死有命，陳侍郎之事，真叫人痛心。小僧在寺中也為陳侍郎供了一盞明燈。」
「主持有心了。」穆明珠隨口敷衍，腳下不停，穿過宏大的正殿，徑直向後山而去，沿途可見坍塌的藏經閣紋絲未動，那日崔別駕獻上的新藏經閣圖紙，所謂的木料石材、佛家七寶，不過是給她向皇帝交差的工具罷了。至於這寺中的藏經閣究竟何日修繕，幾時修成，本不在他們考慮範圍內。這等對上負責的制度下，她又收了揚州大戶焦家的財物，若是知情識趣，便不該再來寺中撞破實情，日後縱然有御史上奏，她也好規避責任，大不了只是一個失察的小罪過。
淨空垂著眼皮跟在一旁，也不提修繕藏經閣之事。
待到了牡丹園處，卻見奼紫嫣紅開得正好，原來山上氣溫略低，是以雖至夏日，牡丹猶盛開。
牡丹園旁的客舍中，卻都門扉緊閉，不像是有人居住的模樣。
穆明珠微覺疑惑。
齊雲上前一步，俯首向她，似有話要說
，卻避忌主持淨空在側。
穆明珠會意，主動貼進一步，以耳相就。
齊雲在她耳邊低聲道：「殿下往上看。」
穆明珠不動聲色，待他退開，假作看四周景色，隨意往上一瞥，卻見這牡丹園前方上面半丈高之處，有一處矮牆圈出來的小院落，灰瓦白牆，足以容人。她信步而去，口中道：「這處院落倒有意思……」不待淨空阻止，繞行上去，卻已至於能俯瞰這處小院的高臺上，卻見小院中的牡丹開得更盛。
百花叢中，有位素衣公子盤膝坐於青石上，原是背對眾人，此時聽得動靜