「郎君，齋飯還吃嗎。」等候在外的白谷上前問道，謝斐一腳把他踢開，翻身上馬疾馳而去。
白谷莫名捱了一腳，也不敢叫疼，趕緊牽了馬來追著謝斐而去。
清國寺下山有兩條道，一條是正門的大道，行人如織、絡繹不絕，另一條則是山後的小徑，山路崎嶇，人跡罕至。
謝斐自然走的是山後這條。
他內心煩悶，信馬由韁，專挑難走的路，心想便是在此摔死又有何關係，恐怕世間無一人在乎他謝斐死活。
赤兔馬不愧是神駒，便是主人心不在焉，也能安安穩穩化險為夷。
不過馬兒貪玩，主人又不加限制，走著走著便闖到山林裡鮮草肥沃的地方飽餐一頓。
謝斐由著它去，也不呵斥。
突然，赤兔馬警覺地抬起頭來，朝著某處不斷嘶鳴。
「啊！」
靜謐的山林間傳出女子陣陣尖叫，驚起林中鳥獸紛飛。
謝斐無心搭理閒事，赤兔馬卻興奮地朝聲音出處奔去。
馬兒隨主，性子驍勇，從來是天不怕地不怕的。
卻說兩個時辰前，徐晗玉主僕走進膳堂，正值飯點，這清國寺的齋飯遠近聞名，食客頗多，一時沒了位置。
一婦人並一女郎坐在靠窗的位置，那女郎性子甚是活潑，熱情地招呼徐晗玉二人過去拼桌。
徐晗玉也不推卻，道了聲謝便一同坐著。
「女郎顏色這般好，我剛剛在前殿就瞧見了，不知女郎是哪家的千金娘子。」那年輕女郎眼睛在徐晗玉發間耳間不停流連，「女郎這釵環耳鐺甚是精巧，怕是價值不菲吧。」
「蓮兒，不得無禮。」那年長婦人呵斥了年輕女郎，只是語氣間並無多少責怪之意，同樣一雙眼睛不動聲色地打量著徐晗玉。
這二人的確從前殿開始便留意自己了。
徐晗玉卻恍若未覺，苦笑道，「哪裡是什麼千金娘子，小女本是淮北人氏，家中世代經商，略有薄產，可惜這幾年父母先後染病，撒手人寰。小女無依無靠這才變賣了家產欲來此處尋找叔父，不過叔父離家多年，音信渺茫，眼下盤纏也花的差不多了，小女實在是沒了主意，這才來求神拜佛，希望佛祖保佑我早日尋到叔父。」
那二人對視一眼，俱從對方眼中看到一點掩飾不了的雀躍。
徐晗玉說到傷心處，拿著帕子揩拭眼角，菡萏木木地坐在一旁，在那二人看來就是個不大機靈的小丫鬟。
「唉，女郎的身世真是可憐，嬸嬸我叫徐娘子，就在這江州城營生，這是我侄女蓮兒，我們一家祖輩都住在江州，你那叔父倘若還在此地，嬸嬸我一定幫你找出來。」
「此話當真，那小女先謝過嬸嬸了。」徐晗玉面帶驚喜，作勢要行個正禮，徐娘子趕忙止住她，又說了許多寬慰她的言語。
若徐晗玉真是個無依無靠的弱質孤女，這樣一番下來，勢必對這心善的侄嬸二人心懷感激。
第3章 獵物
飯畢，天色將晚，徐娘子自稱知道有一條近道可以下山，且景色清幽，邀徐晗玉主僕二人同行。
她料想這主僕二人人生地不熟，有人作伴自然是好，有七八分把握能應了她，便是不答應她也還有後招。
不出她所料，徐晗玉無有不應，甚至連絲猶豫也無。
一切如此順利，倒是省了她一番口舌。
這婦人租了一輛驢車，四人慢悠悠往山下而去，路上雖然顛簸，但是徐晗玉無半點抱怨，甚至還有興致和這侄女嬸嬸討論起這林間山色。
那蓮兒雖然年紀不大，但是也跟著「嬸嬸」做了好幾年的「營生」，心智早就熟透了，見這貌美女郎死到臨頭還一副天真爛漫的模樣，面上便帶了幾分譏