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趙陌的生日還沒到，上元縣衙裡的李延朝，已經先一步迎來了京城的客人。
李延朝病得七暈八素的，近日好容易有了些起色，卻還起不了身，只能勉強撐著坐起來接待客人，又為了掩人耳目，早早將能侍候照顧他的人通通趕出屋外。
可他看著眼前的人，卻有些懵：“怎麼……怎麼來的是你？”
蜀王府若想要對太子做什麼見不得人的事，肯定要掩人耳目，那麼派來的定然是心腹一流。李延朝本以為，來的人即使不是蜀王府的大管事或者蜀王妃的親信，也該是塗家家主的得力心腹。結果沒想到，出現在他面前的，卻是塗家家主夫人、蜀王妃之母塗大夫人的陪房甄有利。
李延朝雖是塗氏旁支女之子，但因他兄弟李延盛常年跟在塗大夫人的嫡親孫子身邊做跟班，他們的父母為了兒子，時常會給塗大夫人身邊的人送些東西，好請他們多多關照李延盛。這個甄有利，便是他們送禮的重頭物件之一，因此李延朝對他還算熟悉，更清楚他雖然十分受塗大夫人看重，但平日裡很少插手塗家庶務，不過是替主母打理私產，幫她跑腿辦事罷了，在塗家只能算是二流人物。
暗算太子是何等重要大事？蜀王妃怎會派這麼一個人來？！甄有利再能幹，也不過是幫著打理產業罷了，怎能做得了這種事？！
李延朝忍不住咳了好幾聲，瞥了甄有利身後隨行的人一眼，卻是一個都不認得，瞧著都是精瘦身材，四肢矯健，長相平凡，眼神冰冷，身上散發著一種叫人感到不舒服的氣息。李延朝多看了兩眼，身上就不由得打了個冷戰。
甄有利在李延朝面前，似乎沒有了從前的客氣有禮，只是淡淡地瞥了他一眼，就說：“李大公子怎麼病得這樣？連自己的身子都不懂得保重，如何能為貴人辦事呢？”關心的話都沒說一句，便直入正題，“你說的那個人，如今是否還在那處宅子裡？近日可有什麼異動麼？”
李延朝忍不住多問一句：“甄管事，王妃……真的告訴你要來做什麼了？”
甄有利板起臉：“王妃如何行事，豈是你能過問的？你只需要把你知道的事情說出來就行了！”
他態度如此傲慢，倒讓李延朝心裡有些不舒服了。但他背後站著蜀王妃，正是李延朝一心要攀附討好的貴人，發作不得，只好鬱悶地嚥下了這口氣。
李延朝病重期間，他的師爺與家僕顧慮著他吩咐的事涉及到永嘉侯，怕得罪了貴人而難以收場，便哄著他說照他意思辦了，其實啥都沒幹，只是走走過場就完事。不過他後來病情好轉，也恢復意識了，關心地問起後續情報的時候，很快就發現了師爺與家僕們的伎倆，當場勃然大怒，立時命人去執行他的命令。
然而，這時已經是近十天之後的事了，還能查到什麼蛛絲螞跡？能找到的情報少之又少，太子殿下一行人下落的線索，算是徹底斷了。李延朝正犯愁呢，甄有利等人就來了。即使明知道可能會引起對方不滿，他還是隻能硬著頭皮將自己瞭解的情況都說了出來。
甄有利果然十分不滿：“李大公子，你打探到的訊息就只有這些？既然太子已經消失無蹤，你叫我上哪兒找他去？！即使你當日跟丟了人，沒發現遼王世孫是幾時掉包了太子的，也可事後叫人去打探，怎能一點兒線索都沒查到？！”
李延朝不得不加以解釋：“不是我不用心去查，那日我在跟蹤路上吃了不少苦頭，回到家裡就病了。雖然吩咐了下人去辦事，可他們掛心我的病情，又不知道事關重大，就疏忽了……”
“廢物！”甄有利打斷了他的話，“這等廢物，連主人的吩咐都沒有辦法完成，要來何用？！”
李延朝張張口，又閉上了。他臉色有些難看。
甄有利皺眉道：“照你這麼說，你