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新年的午宴，即使只是家宴，也花了比平日更長的時間。
在這喜慶的時候，眾人彷彿都忘了“食不言，寢不語”的規矩，熱熱鬧鬧、親親熱熱地邊吃飯邊說笑。兩位姑母齊齊給許氏、牛氏兩位長輩敬酒，小輩們也跟著湊趣。盧初亮本是在外頭男人們的席上，卻帶著幾個小表弟們一起到女眷席上討長輩們歡心，兩個院子雖然隔著那麼遠的距離，卻也是歡聲笑語一片。
當然，松風堂偏廂裡跟愛妾一起廝混的承恩侯秦松聽著這些動靜，心裡是什麼感想，就沒人知道了。
宴席結束後，三位老人都有些累了，到底是上了年紀的人，熱鬧久了，精神就撐不住。許氏直接就進暖閣裡歇息，還把小女兒秦幼儀叫進去說話。秦柏和牛氏則不打算留在東府裡歇午覺，他們打算回自家去，好好休息一下，等快到晚飯時再過來也不遲。牛氏問秦含真要不要一起回，秦含真正等著看戲呢，又怎會走人？一路恭送著祖父母回了永嘉侯府，就立刻迴轉了。
枯榮堂裡的老少爺們有的繼續圍坐在暖閣裡吃茶聊天，有的尋了乾淨的房間睡午覺，還有幾個大小孩子，有了那麼多玩伴，便一刻也靜不下來，結伴往園子裡逛去了。秦含真經過枯榮堂側的時候，就聽見兩個婆子在討論添茶水的事，道秦簡、許崢正陪著趙陌說話。
秦含真足下頓了一頓，原地站了一會兒，才糾結著繼續往前走了。
回到松風堂，秦幼珍正盯著人收拾殘席，沒去暖閣裡打攪許氏母女談心。秦錦容拉了盧悅娘，要與姐姐們一道回院子裡玩耍，秦含真、秦錦華和秦錦春有事，齊齊婉拒，說要留在東次間裡說私房話，就不挪動了。秦錦容反而更樂得撇開堂姐們，與喜歡的表姐相處，忙不迭拉了盧悅娘走人。許家姐妹倆剛才與盧悅娘一直相處融洽，便也跟著去了。
盧悅娘回頭看了秦含真姐妹三個一眼，方才微笑著與秦錦容一起離開。
秦含真忙拉著秦錦華與秦錦春進了東次間坐下，問起最新情況。她方才出去送祖父母時，秦錦儀還在屋裡，如今卻不見了蹤影。她這是去哪兒了？到事先約定好的紈心齋埋伏去了嗎？有沒有人跟著？
秦錦華笑著按住秦含真道：“三妹妹別急，描夏與哥哥院裡的流輝一塊兒盯著呢，出不了差錯。大姐姐已經往紈心齋那邊去了，躲進了廂房裡。弄影也在院門口附近的小屋裡躲著。如今就等著哥哥那邊的信兒了。”
秦含真鬆了口氣，道：“怎麼讓描夏和流輝兩個去了？我記得她們年後就要出去嫁人的吧？”
秦錦華點頭：“正因為她們年後就要出去了，前程已定，這會子正閒著，辦事才少了制肘。描夏跟繪春當年也是互別苗頭，雖然沒有明說，心裡總是有些舊怨的。她出面盯人，我也不怕她會叫二房的人收買了去，又或是心軟放走了人。染秋就不成，她最好說話，畫冬也性情厚道。這種不大好明言的小算計，還是別讓她們知道的好。至於流輝，那是哥哥指定的，我估計也是同理。”
秦含真明白了，又嘆道：“先前大堂哥遞了信進來，說是朱樓不成了，已經叫趙表哥逼得暴露了身份，沒想到大姐姐還不肯死心。雖然我們是有心算計，但大姐姐若不是非要一條道走到黑，原也不會落到我們挖的坑裡去。”
秦錦華抿了抿唇。若是換了從前，她總是會心軟地為秦錦儀說兩句好話的。眾姐妹裡頭，就數她與秦錦儀相處的時間最長，小時候也對這位大堂姐十分信服。雖然後來她也發現了對方心裡藏奸，漸漸疏遠了，但心中仍存有一份情誼。但今日，這份情誼很顯然已經消散殆盡了。秦錦華的態度甚至比午飯前還要更冷硬一些。秦含真猜想，或許還發生了什麼她不知道的事。
秦錦春為她解開了謎題：“先前畫樓見朱樓不成了，還以為