</dt>
秦含真兩眼直盯著自家堂兄。她一看秦簡這表情，就知道里面一定有問題。
“難道五妹妹其實沒那麼勤奮補課，純粹只是想給我添堵而已？”這是非常自然而然就能得出的結論。秦含真與五堂妹秦錦容，關係雖然不算壞，但也沒多親近。
秦簡忙道：“並不是這樣的。五妹妹絕不是有意與三妹妹過不去，只是她……她……”他有些吞吞吐吐，“自打從閔氏族裡回來，五妹妹一直身體也不是很好，心情不佳，便有些鬧起了彆扭。三妹妹你只是恰好撞上她鬧彆扭的時候了，其實她如今正與三嬸孃鬧脾氣，與旁人並不相干。”
秦含真聽得莫名其妙：“五妹妹跟三伯孃怎麼了？”
這事說來話長。
三伯父秦叔濤與三伯孃閔氏夫妻關係一向還算和睦。他們膝下有一個庶長子秦順，乃是一位丫頭出身的梅姨娘所生。據說這位梅姨娘野心勃勃，千方百計謀上位不說，還趕在正室閔氏之前，生下了庶長子，還曾有過傳言，說閔氏婚後幾年都沒有生養，乃是被她下了藥的緣故。但這只是傳聞，並沒有實證，閔氏後來也順利生下了一女一子，梅姨娘卻早已被秦叔濤厭棄了，甚至連兒子都無法養在跟前，平日就住在聽雨軒後院的偏廂中，還不如閔氏跟前侍候的大丫環體面。
秦順性情才學皆平庸，閔氏也不曾薄待了他，一切日常待遇都是照規矩來的，年紀到了也送他去讀書，完全沒有壓制庶子的意思。有妯娌姚氏做對比，閔氏所為就顯得特別賢良。為此秦叔濤格外高看閔氏一眼，還覺得自己弄出庶長子來，十分對不住妻子，平日裡對妻子與嫡出的子女便多加偏愛，反而對庶長子只是平平。若秦順待閔氏禮敬，他便給長子幾分好臉色。若秦順聽信生母所言，有隻字片語對閔氏不恭，他就能搶在閔氏有反應之前，先重重罰了秦順。因此梅姨娘即便有千般心計，萬分手段，也英雄無用武之地，誰叫她只是個不得寵的小妾？想要讓兒子多得夫主青眼，她還得老實些呢。
有這種種前情，當閔氏懷了第一個孩子的時候，秦叔濤就十分高興，一路對妻子照顧周到。後來閔氏生下了一個女兒，就是五姑娘錦容，秦叔濤也沒有半點不滿，反而對這個掌上明珠分外寵愛。五姑娘錦容小時候，秦叔濤待她，那真叫一個要星星不給摘月亮，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，直到閔氏又懷上了第二胎，生下了六哥兒秦端，這份寵愛才稍微分薄了去。
秦叔濤對嫡子十分看重，與庶長子的待遇不可同日而語。庶長子秦順與他的生母梅姨娘心裡如何酸澀就不提了，身為同胞姐姐的秦錦容，竟也吃起了親弟弟的醋。他們姐弟二人只相差兩歲，又秦錦容滿七歲搬出聽雨軒之前，一直是共同養在父母跟前的。可秦錦容在別人面前都還好，斯斯文文的，禮數也記得，偏在這個親弟弟面前，就任性許多，什麼都愛跟弟弟爭一爭。有好吃的，她要爭；有好玩的，她也要爭；就連父母抱哪個孩子多一些，她也要跟弟弟爭個高低不可。
秦叔濤只當這是兒女間的小玩笑，並不當一回事兒。閔氏倒是會冷冷地教導女兒道理，可秦錦容不肯聽，她也不至於將女兒捆起來打，只提醒女兒，若是為了與弟弟爭寵而犯渾，鬧出什麼不體面的事來，做母親的絕不會手軟。秦錦容這才稍稍收斂了些，只是在家人跟前，還是會時不時任性一下。
秦簡告訴秦含真：“本來這些年下來，五妹妹雖然任性些，卻從不曾失了體統，因此三嬸孃也沒有對五妹妹嚴加管教，母女倆一直相安無事。可是前些日子，三嬸孃的孃家人要回老家祭祖，六弟好奇鄉下的風光，三嬸便帶著他與五妹妹一塊兒跟著去了。原本不過是回去探親的，誰知道就惹得五妹妹不高興了。”
閔家是將門，世代習武，族裡的習俗，一向有些重男輕女。他