柏便與牛氏商量了，又去徵求黃晉成夫人的意見，最終決定在蘇州城裡找一處大型客棧，要了兩個獨立的清靜小院搬了進去，只留三分之一的家人在船上看守船隻物品。
經過這一番折騰，又連日舟車勞頓，牛氏與黃晉成夫人都有些累了，黃清芳深閨千金，也有些吃不消。她們決定要先在客棧裡歇上兩日，緩過一口氣來。反正這一時半會兒的，也離不開蘇州，倒也不必急著出門去遊玩。
秦柏只好先去外頭街面上閒逛。他照例帶上了穿男裝的孫女秦含真，以及跟著他學習的趙陌。有了無錫的經歷打底，秦柏心中也少了忌諱，反而覺得秦含真年紀還小，沒什麼可避諱的，扮男孩子又極象，舉手投足、言談舉止間半點不見閨閣脂粉氣，完全可以大大方方帶出門去。他就帶著秦含真與趙陌，穿戴得如同尋常老士紳一般，只帶了兩三個隨從，便逛起了蘇州城的大街小巷，坐小船沿河穿城而過，上茶樓去聽評彈，品嚐蘇州特色小吃，欣賞這江南水鄉的景緻。
如此逛了幾天，秦含真與趙陌的腦子裡都是江南水鄉的青瓦白牆，舉手投足間都帶了桂花香氣，秦柏就覺得差不多了，讓他們重畫蘇州街景圖。不許互相參考，也不許去看原來趙陌畫的稿子，就這麼根據這幾日的印象去畫。
秦含真早在現代時，就遊過蘇州，去過幾處景緻最好的地方，也見過許多江南水鄉題材的名家畫作，肚子裡便有了一層底，對於自己的畫，該如何佈局，用什麼筆法與顏色，都很快打定了腹稿。她又有了一年多的繪畫基礎，天天照著古時名家的畫作，學習去畫那街景圖，手上的功夫也大有進步。起初她還不知道該如何下筆的，真正靜下心來，筆隨心動，一幅江南水鄉圖的輪廓就出來了。
她是越畫越有底氣，彷彿突然開了竅似的，一口氣把整幅圖都畫了下來，只差潤色了，才鬆了口氣。回過神來，她發現自己已是飢腸轆轆，額上背上都在冒汗，手上不知什麼時候已經痠軟無力了。
再一抬頭看向案邊放的小西洋鍾，竟然已經過了四個小時，天都快黑了。
秦含真忙丟開筆，拿了茶杯急急灌了幾口茶下去，又叫人取點心來。
秦柏含笑從隔壁房間走過來，看著她的畫，滿意地點頭道：“這一年的功夫沒白費，果然有進益了。”
趙陌也湊過來看畫：“我瞧著表妹畫得比我要強百倍，而且筆法大方，有名家之風，半點不帶閨閣中的脂粉氣，十分難得。我看著就覺得慚愧。表妹學畫，我也學畫，我還比表妹早見識過江南真景，年歲也大些，竟處處不如表妹出色。”
秦含真也去看了他的畫，覺得也沒比自己差多少，就是畫得粗了些，不夠清新細緻，看起來不大象是江南水鄉，倒有些象是密雲那邊古北水鎮的水鄉了，便笑道：“趙表哥畫得也極好的，你這樣的年紀，能畫成這樣已經不容易了，何必妄自菲薄？”
秦柏笑道：“他的筆法還過得去，只是味道不大對。畢竟他自小生在遼東，長在遼東，性情與江南不大相合。但你也一樣是西北長大的，怎的就能畫得這般柔婉？”
秦含真心知這是因為自己看多了名家字畫的緣故，她所謂的“看多”，可不光是祖父收藏的那些畫作，還有在江南遊玩這幾日欣賞到的書畫而已，還有許多真正的傳世名作呢。她便打了個哈哈，只道：“大概是因為我是女孩子？不象趙表哥性情粗獷？哈哈哈……”
趙陌看了她一眼，微微一笑，沒有說什麼。秦含真的畫技比他更出色，他沒有半點不悅，反而更加高興，心中還有幾分自豪呢。
秦柏命人點了燈來，細細看過秦含真的畫，點出了幾處不足之處，又指點孫女兒要如何潤色，讓她從頭到尾獨自完成這幅畫，自己半點不插手。
秦含真匆匆塞了幾樣點心下去，又喝了兩杯熱茶，