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何氏死於大火的訊息，第二天就傳到了秦平的耳中。他是跟吳少英一起聽家人回報的。
家人道：“據說那婦人不知因為什麼事，得罪了趙爺，叫打了個半死，又攆到莊子上去了，連她閨女也一併被王三姑奶奶送走了。莊子的管事都是趙爺的心腹，見那婦人得罪了主人，自然也不會給她什麼好臉，只將人安置到了莊中偏僻處的一間空屋裡。那間空屋原來的主人也是莊上的佃戶，前些年因為時疫，全家都死絕了，房子就拋了荒。莊裡的人都說那地方不吉利，平日裡沒幾個人敢去的。那婦人就一個人待在那屋裡，沒人照看。莊中一個不懂事的孩子見她可憐，給她送了些食水點心過去，還有夜裡用的燭火什麼的。昨兒半夜裡，興許是她醒過來後，想要點燈，結果因為傷重，行動不便，不小心點燃了鋪床的乾草，火就燒起來了。她那屋子離莊中人住處都遠，她又傷得那樣，叫嚷聲沒人聽見，她又挪動不了，就這麼燒死了。聽說那間空屋連同院子都燒了個乾淨，只剩下些框架還在，那婦人也被燒成了焦屍。莊頭叫人拿席子捲了，抬到山裡挖了個坑，埋了。因怕那婦人死得慘，鬼魂會回來鬧事，莊頭娘子還叫人去請了和尚來唸經超度呢。”
家人報告完了，就退了下去。屋裡只剩下了秦平與吳少英師兄弟二人。
秦平雖然深恨何氏，聽到她落得如此下場，也有些唏噓：“雖然早知道她不會有什麼好結果，但她死得這麼慘，也真是令人意外。她也不是蠢人，大半夜的，她自個兒行動不便，屋裡又都是乾草被褥等易燃之物，好好的點什麼蠟燭呢？平白斷送了自己的性命。”
吳少英神色淡淡地：“就算沒有這場火，以她的傷勢，也撐不了多久。既然遲早是要送命的，是何等死法，又有什麼關係呢？依我說，這是因為她作惡多端，老天爺有眼，在懲罰她呢。她落得焚身而死的結局，其實也是她的報應了。”
秦平微笑著點頭：“這話也有道理。她既然是自己把自己燒死了，先前又是被趙碤打成重傷的，她的下場際遇便與我們無關了。論理，也是她自己作孽。當初她還在臨縣時，年紀不過十八、九歲，誰能想到她會膽大包天到那個地步？她到底是怎麼想的？明明已經嫁給了陳校尉，怎的還妄想能為趙碤生下唯一的子嗣，母憑子貴？”
吳少英結束了殿試後，就沒少打聽何氏年輕時候的經歷，再加上先前從青杏、李子兄妹，以及與唐家有關係，又認得何家人的曾先生處聽說的一些事，對何氏的心理也曾有過猜測。
他認為，何氏少女時代參加選秀，因父親是唐尚書門生，而太子妃已經內定為唐家女，宮裡示意唐家選擇一位看得順眼的太子良娣，好保證東宮妻妾和睦，因此何氏認為自己非常有機會中選。興許，當時參選的佳麗當中，她論容貌是比較出挑的一個，便不由得產生了捨我其誰的想法。如果當時何家沒有出事，她平平安安地被淘汰出局，另行婚配，興許就不會想得太多了。
可偏偏在唐家還沒發話，太子良娣人選還未定下的時候，何父被參了一本，因貪腐入罪下獄，何家人抄家流放，何氏那選秀資格自然也被取消了。何氏自認為離太子良娣的位置只有一步之遙，卻失之交臂，受了幾年苦楚。等到她終於遇到朝廷大赦，脫離困境之後，卻發現大赦的理由是“取代”她的陳良娣生下了皇長孫，皇帝大喜。她興許認為，如果當初何家沒有出事，她定能順利成為太子良娣，那今日為太子生下皇長孫的人就是她了。
陳良娣分明不如她美貌，憑什麼就能得這樣的福氣，而她只能在邊城掙扎求存，靠著賣弟妹得來的一點銀子，為自己謀來最好的親事，卻僅僅是嫁給一個小小的校尉而已？
在滿腔怨恨與不甘中，她遇到了晉王府的世子趙碤，哪怕明知道自己已是有夫之婦，卻仍生