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青杏一直跟在秦含真身邊侍候，對秦莊上下也不算熟悉，但她哥哥李子就不一樣了。
這幾個月裡秦含真沒什麼需要李子去跑腿的地方，他便時常到他叔叔那裡打下手。近日因著六房小三房要在莊中建新宅子，何信既然留守江南，自然就是主事之人，他忙起來分｜身乏術，時常叫侄兒去幫著做事。李子便常往宗房那邊跑，很快就與宗房的人混熟了。
李子人年輕，長得又好，身高腿長，做事勤快，嘴巴還甜，也許是因為仇人已死的關係，他心情正好呢，見人未語就先露了三分笑，十分討人喜歡。宗房的下人裡頭，上至八十歲老太太，下至八歲小娃娃，都紛紛成了他的小粉絲，有機會總要拉著他多說幾句話。年輕的丫頭媳婦子們瞅準了機會，還想往他手裡塞各種自制的繡帕、荷包、汗巾什麼的，還有人給他做新衣裳呢。幸好李子只是嘴甜，品行還是持正的，不敢做什麼出格的事。對於這種送上門來的好意，他通通委婉地謝絕了，引得宗房宅中芳心碎了一地，卻又沒人因此記恨上他。
有了這樣的人脈基礎，李子輕而易舉地就尋到了幾個比較八卦嘴碎的婆子，從她們處打聽到了目前在宗房作客的沈、馮兩家姑娘的一些不為外人所知的瑣事，然後透過妹妹青杏，報到秦含真面前。
沈家姐妹四個，這回都一塊兒來了，其中就包括牛氏要相看的小沈氏、小沈氏的庶妹，以及她們隔房的兩位堂姐妹，當中正處於婚齡的，就有三人，只有一個八歲的小妹妹，只是純粹跟來玩而已。這三位年長些的沈姑娘，性情各不相同，相處起來也是三天兩頭地鬧點兒小矛盾。不過總的來說，是小沈氏的庶妹與堂妹在吵，她本人一般是不參與進去的。
小沈氏的性格倒是一直都溫柔和善，無論對誰都是如此。她家裡也有妾，但只生了一個庶妹，其餘手足俱與她一母同胞，因此她在家裡可以說是受盡寵愛的掌上明珠了。不過因為她父親比較偏向愛妾與庶女的關係，她兄弟姐妹以及她的母親也不是沒有吃虧的時候。就在前不久，她家一個親戚為她說的親事，就差點兒被她那庶妹給搶了去。最後她失去了那樁姻緣，但她庶妹也沒落得好，親事不成，反得罪了那個親戚。如今她要到江寧來探望姑母，其實就是來相看的，結果她那庶妹不肯放過她，又硬是求了父親，一起跟過來了。
前頭那樁親事，男方聽說是個六品官家的嫡子，身上有秀才功名，不過年輕略大些，有二十七八歲了，三年前喪妻，如今是要續娶一房繼室。這對於小沈氏來說，不算是十分理想的婚事，但誰叫她年紀大了呢？男方好歹是官宦人家的子弟，又有功名，前程可期，元配又只留下了一個閨女，她嫁過去，只要能生下男丁，就能站穩腳跟。若不是衝著這些，她那庶妹也不可能下手搶這門親事。
如今姑母沈氏介紹的這戶人家更了不得，竟是國舅府上，侯爵門第！雖說只是嫡次子續絃，但同樣是做填房，給六品官做填房，與給六品官的兒子做填房，是完全不一樣的概念！沈家人早就知道此行目的，小沈氏有機會嫁進侯府，她那庶妹更要心動了。若不是早早從父親處聽說了風聲，她還未必會把先前那一門親事給想法子推掉了呢，得罪親戚長輩也顧不得了。
秦氏族長太太沈氏只推薦了一個侄女兒，但來的侄女卻足有四個，除了年紀最大的小沈氏，其他三人都對這門親事十分熱心，不停地想法子在姑母面前表現。還好族長太太掌得住，堅持只推薦一個小沈氏，否則永嘉侯夫人牛氏早就陷入沈家女的包圍之中了。
出於嫉妒與不甘，沈家另外三位姑娘與小沈氏的關係近日都顯得僵硬了些，當中又以小沈氏的庶妹態度最差。她不但當著外人的面踩自家姐姐，私底下也經常對長姐冷嘲熱諷的，據說還時常向父親告黑狀。小沈氏的父親已經因為她的