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昔日秦皇后出嫁時，陪嫁了幾個大丫頭。這些大丫頭陪伴著她經歷過圈禁幽居，也親眼看著她母儀天下。除去兩人死於圈禁時期，一人在唸慧庵中因病而亡，還有一個伽南是自己生了妄想，做了虧心事叫皇帝處置了，剩下四人至今還在唸慧庵中出家修行，為已故的秦皇后唸經祈福。
皇帝也非常關心這些妻子身邊的心腹丫頭，時不時會賞賜念慧庵，偶爾得閒了，還會親自去跟她們聊聊天，懷念一下亡妻。他甚至還允許這四名侍女定時與家人相見，以慰她們的思親之情。
四個宮人，俱是秦家家生子，如今她們的家人親友仍在秦家執役。由於她們都曾為秦皇后立下功勞，又在秦皇后死後出家為尼，放棄嫁人生子的機會，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的當家夫人許氏對她們的家人一向優容，衣食無缺不說，安排的差事都是很不錯的。
有了這一層緣故，分家的時候，許氏自然也留了個心眼，不曾將四名宮人的家人分到二房去，也免得二房的人不知輕重，虧待了她們。然而，秦家三個房頭中，長房與二房長年共居，直到去年才分家，家中下人混居一處，彼此連絡有親，哪裡是那麼容易分得清的？四名宮人的至親固然是留在了長房，卻仍有外親或姻親散落到二房、三房中去。若在平時，這點小事自然不是問題。可當薛氏有了私心，這便是現成的空子了。
四名宮人之中，有個俗家名字本叫鬱金的，如今法號惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她隨秦皇后幽禁宮中，錯過了父親與大弟去世的大事，她一直覺得對不住家人，對母親和弟妹們就格外關照。秦皇后去世，鬱金與其他宮人一道出宮，入住念慧庵為秦皇后祈福，也是她因為放不下親孃，特地求了恩典，請皇帝許她與家人能偶爾相見，才惠及其餘三人。若不是她們幾個都曾陪著皇帝、皇后在東宮吃了幾年苦頭，皇帝對她們也十分信重，還求不來這樣的恩典呢。畢竟出了家，便是六親斷絕，哪裡還談得上什麼放不下家人的話？
鬱金的老孃去歲已經因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再囑咐兒女們要把小舅舅照看好了。可鬱金的這位小舅舅，卻是個生性懶怠的人物，整日裡與人喝酒賭錢，差事也不好好做，年紀老大了還是光棍兒。鬱金的弟弟弟媳費盡心思，才順利為他娶到了一房媳婦，可他連養老婆孩子的錢，也是靠著外甥和外甥女們接濟的。承恩侯府身為主家，雖說對幾名舊宮人的家人十分厚待，可厚待的範圍也是有限的。這人既然只是鬱金的外親，自然不算在內。因此，即使他有個體面的外甥女，也只是在馬棚裡得了個打掃的活計，月錢少，工作又辛苦，他偏又好酒好賭，手裡上常常缺錢。
他媳婦卻是二房一對僕役夫婦的閨女。薛氏那邊發了話，沒過多久，手下的人就尋到了這人頭上，只許了一百兩銀子，就順利說服他去見鬱金，將黃憶秋塞進念慧庵裡去。
念慧庵那邊見親人的日子，按規矩是每季一次，本季的日子還差著個把月，要等到下個月才能見到人。薛氏使了心計，想要把鬱金的小舅舅調到二房裡來，也省得這人收了銀子不辦事，把一百兩銀子輸光後，便翻臉不認，又或是獅子開大口，討要更多的錢財。
然而，若薛氏是在分家的時候提出調人，那當然就是一句話的事，再容易不過。長房還不至於小氣到連個懶怠的馬倌都不肯分給二房。可如今分家已經過去了將近一年的時間，眼看著二房都要搬走了，薛氏才多要了一房家人，還不是什麼勤勉能幹的僕役，長房豈有不起疑的？底下的管事立刻就報到了姚氏跟前，姚氏心裡納悶，仔細一問，得知那房家人平日的品性行事，就更覺得奇怪了。
她與心腹大丫頭玉蘭私下討論：“二太太要那馬倌一家過去做什麼？這家人有什麼值