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秦柏回到承恩侯府的時候，太陽已經偏西了。決定了要南下去見太子，他就得跟皇帝商量著要做些什麼準備工作。他自打回京又封了爵後，已經是京城權貴圈子中頗為引人注目的人物，忽然間大喇喇地說要南下，沒個說得過去的理由，只會引起別人的注意。本來一直隱瞞得挺好的太子行蹤，說不定就洩露出去了。他們不可不謹慎行事。
因為秦柏回來得比預計的時間晚，牛氏忍不住埋怨了幾句：“怎麼這時候才回來？都快吃晚飯了。張家的帶著渾哥在家裡等了你許久，見你一直不回來，渾哥就別提有多失望了。我想著他們母子如今也是拖家帶口的，不比以往，隨便在家裡住下就行，就讓他們先回去了。你要是能早回來半個時辰，還能見上渾哥一面呢。”
秦柏這才想起張媽與張渾哥是說好了今日到府裡來請安的。他在宮中與皇帝談論南下尋太子的安排，壓根兒就忘了還有這麼一件事。他有些不好意思地笑笑：“與皇上說著話，不知不覺就忘了。”又問，“張家的與渾哥如何？渾哥可有繼續讀書？”
“當然有在讀了。”牛氏不由得露出一絲笑意，“我看他們母子出去後過得不錯，張萬全那人是個老實不忘本的，這些年來一個人也沒亂來，接回渾哥母子後，更是一心對他們好。我瞧張家的今日到府裡來的穿戴，雖然只是細布衣裳，但料子很好，上頭還有掐牙繡花，頭上插著銀鎏金的簪子，手上還帶著玉鐲子。比起從前在咱們家的時候，她如今可打扮得體面多了。還有渾哥，長得高了許多，人也壯實了，臉也圓了一圈，白白淨淨，斯斯文文的樣兒，一瞧就是讀書的孩子。”
她指了指笑著坐在一旁的秦含真：“渾哥給我磕了頭，我想著你不在家裡，就讓阿勇他們帶他去玩了，只留下張家的聊家常。後來見你總是不回來，便也叫了他進來說話。恰好桑姐兒在，我不懂這些詩書上的事，就讓桑姐兒查他的功課。桑姐兒挑了兩篇文讓他背，他都背得很熟，讓他說那文章是什麼意思，他也說得很好。桑姐兒又叫他抄了篇課文下來，就放在你書房桌上，正好讓你瞧瞧渾哥這半年來的字可有長進。”
“哦？”秦柏笑道，“竟是含真考的他？了不得，咱們含真的學問這樣好了，竟然能考起渾哥兒來？”
張渾哥從前是秦柏身邊的書僮、小廝，雖然不是正式拜詩求學，但跟著秦柏的學生在學堂裡混了幾年，也頗有些底子，見識未必比外頭一般的童生差了。秦柏知道渾哥的底細，如今不過是白打趣孫女一句罷了。
秦含真卻道：“我不敢說自己學問好，但跟在祖父身邊，也算是見過點兒小世面，上學的時候聽課也還認真。若要考我學問，我未必能比得上渾哥，但他說他如今跟著的先生正教《論語》，我便從《論語》裡抽了兩節來讓他背，其中一篇是名篇，另一篇稍微生僻些，他都背出來了，還能解說明白。雖然說得有些粗，但以他的進度已經很不錯了。讓他抄課文，更可以看到他的字練得如何。我覺得這樣的考驗還是能看出他的水平的，想著他還沒學破題，讓他寫文章也不合適。如果祖父不放心，明兒他再來，您再考一回就是。”
秦柏還真有些驚訝了，笑問：“他是怎麼解說你抽的那兩節《論語》的？”
秦含真就跑去書房，翻了一本《論語》出來，找到先前抽到的那兩篇，指給祖父看，又將張渾哥的解說複述了出來。複述完了，秦柏好象還覺得不滿足似的，又問了孫女好幾個問題，等於是讓她也重新解說了一遍那兩篇文的意思，問著問著，還問到別的章節去了。
秦含真答著答著，忽然覺得有些不對勁：“祖父，您到底是要查問渾哥的功課，還是查我的呀？怎麼問起來就沒完了呢？”
秦柏哈哈大笑，回頭對老妻說：“含真平日讀書還算用心，學得