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宗房太太沈氏端坐在正位上，神色淡淡地聽著二兒媳小黃氏哭訴，心中十分平靜。
小黃氏會來，她早就預料到了。族中近日傳播的流言蜚語，她早有耳聞，甚至還推波助瀾了一番。小黃氏會這麼早找上門，還令她頗為意外呢。她本以為，以二兒媳素日要強又自以為是的性子，多半會再撐上些時日，才向她求助的。沒想到她會看到小黃氏今日這般惶然無措的模樣。
沈氏並不知道，小黃氏是因為黃憶秋長相併不十分肖似秦皇后，薛家拒絕合作，她計劃受阻，大受打擊，才會一時心神大亂。不過原因如何並不重要，沈氏覺得，只要事情照著她原本預期的一般發展，就足夠了。
小黃氏哭訴了半日，見婆婆半日沒有動靜，心裡開始覺得有些不對勁了。素日裡婆婆雖然偏心長房些，但對她可從來不象今天這般冷淡。莫非那些傳聞，婆婆也信了？她心中不由得一沉。
沈氏見小黃氏停下了哭聲，終於肯開口了：“事情我都聽明白了，族裡的傳聞，我也聽說過。說到底，是你辦事出了紕漏，才會引來這種種抱怨。你說你是冤枉的，不曾偷盜過那些傢俱，我也覺得你不至於眼皮子這麼淺。只是偷東西的戲班子，確實是你力排眾議請過來的，出了事，責任自然也在你身上。”
小黃氏聽了，面色漸漸蒼白起來，只是咬著牙硬頂罷了。
沈氏見她如此，便繼續道：“當然，那是開始時的事了。後頭那幾年，你沒再請這個戲班子來了，可祭祀時依然還是丟了不少東西，自然是你管理不善之故。倘若你當初肯賠償丟了東西的族人，客氣些向他們賠個禮，也不至於鬧得如今這般民怨沸騰的。族人冤枉你偷盜，確實有些誇大其辭了，但你也不是沒有錯。別的不提，光是賬目，你就做得不夠清明，也難怪別人疑你。”
小黃氏咬了咬唇，低頭應了一聲：“太太責罰得是。媳婦兒確實有疏漏之處，也反省過了。今年年末大祭，媳婦兒一定會竭盡全力，絕不會再出那等紕漏！”卻絕口不提自己在賬目上出的錯。
沈氏深知她是心虛了，心下冷笑一聲，淡淡地道：“如今族裡流言四起，六房永嘉侯又在，要是再出什麼紕漏，你今後也不必見人了。別說什麼絕不會出錯的話，人多事雜，誰敢保證不會出錯？一旦出事，你就真真百口難辯了。不但是你，連克用和孩子們也要受你牽連。何必在這等風口浪尖上硬要出頭？你還是暫時避一避吧。”
小黃氏聽得話頭不妙，忙問：“太太這是什麼意思？媳婦兒……要如何避？”
沈氏微微一笑：“我近日身上不大爽利，你暫且放下族務，過來給我侍疾吧。家裡這一攤庶務，你也先擔起來。族裡的事，我暫且替你管著。只是我身上也不好，只能掌總，具體的事務就交回給你嫂嫂打理吧。近日你大哥病情有了起色，也不必你嫂嫂天天在跟前照料了。你嫂嫂正好騰出手來，先把年末的大祭辦好了再說。你要懂事，需得知道，今年永嘉侯夫婦倆回鄉過年，承恩侯府的嫡長孫也在，這一次大祭，是萬萬不能出差錯的！”
小黃氏心裡十二分的不情願，可是沈氏把她能提出反對的理由都給堵上了，叫她無從反對起。更何況，沈氏有一句話提醒了她，今年大祭，因為添了永嘉侯與秦簡這兩位六房的成員在，是絕不能出錯的，否則宗房的臉就丟盡了，今後再也沒辦法在六房面前抬起頭來。她先前已經在六房的人面前接連犯過錯，把她換下去，也是理所當然。
小黃氏咬牙，如果只是幾個月……
她問婆婆：“那我們二爺呢？”關鍵是她的丈夫秦克用。
沈氏今日頭次露出了驚訝的表情：“這事兒跟克用有什麼相干？族人們抱怨，只是在抱怨你罷了。你留在家裡侍候，克用自然是繼續忙活他該做的事。