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秦錦儀是真的沒想到，事情會發展到這個地步。當日她衝著秦含真說那些話，真的只是一時衝動而已。雖然想得不怎麼周到，可她並未預料到這一舉動會給自己帶來這麼大的麻煩！
滿府上下暗地裡流傳的小道訊息是真的；許家人的舉動也擺明了對秦含真有意；許岫、許嵐姐妹的言行分明就是想讓秦含真跟許崢配一對，而不是許嶸；許家兄妹到府裡來時，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意討他們的歡心，不然怎會無端端打扮得跟許家姐妹一樣？有這麼多的證據，秦含真自個兒就不清白，遭人議論是再合理不過了。秦錦儀自認為當時自己說的話處處都合乎道理，有點羞恥心的女孩兒都應該慚愧才對！
秦錦儀平日裡也見過不少官宦人家的千金，連素來有“端莊穩重”名聲的同齡少女，聽到有人說她的閒話，也要驚慌失措的，不是哭著不停為自己辯白，就是氣憤地罵人。誰會象秦含真一般，連點震驚的表情都沒有，絲毫不慌張，反而直接問她是誰在說這些話，還斷言自己清白無辜，她這個姐姐不在人前護著她，往日的端莊知禮便是裝出來的……
小小的年紀，怎麼就這樣難纏？！
然而此時此刻，再追究這些已是遲了。秦錦儀知道，自己若不能拿出一個能讓長輩們滿意的答案來，這一關定然很難過去！若只是說她裝作好姐姐模樣，其實對妹妹們並無愛護之心，反而對妹妹被人說閒話感到幸災樂禍，那她也許要挨些責罵，再受點兒不輕不重的懲罰，倒也能搪塞過去。先前她就因為苛待堂妹受過罰，再犯也沒什麼出奇的。過上三兩個月，事過境遷，她再裝出知錯能改的模樣來，也就能混過去了。
但若是叫長房知道，她無端造謠，陷害妹妹，她受的罰定會重上幾分。而若是再叫長房與三房的人知道，她對許崢與蜀王幼子都有小心思，這事兒就再難善了！
秦錦儀一咬牙，決定要禍水東引：“我……我其實還記得一點，我是在馬家聽到別人這麼說的。是那日我隨祖母去她家做客的時候，聽到馬家的人這麼講。但那個人是誰，我就不認識了……”
她在李、劉、中選擇馬家作為替罪羊，也不是沒有原因的。這個馬家可不是秦松前妻馬氏的孃家，而是上科的新進士，剛升了員外郎。論官階，馬大人跟秦伯復差不多，但論家世背景卻是天差地別，據稱他只是小地主人家出生，祖上就沒出過一個官身。不過這位馬大人的夫人乃是鹽商的獨女，手裡握著豐厚的陪嫁，還有幾處很來錢的產業。馬大人家境富裕，卻又沒有靠山，生怕在京中立足不穩，就抱上了秦伯復的大腿，平日裡巴結討好，就想借著承恩侯府的名頭護一護自己。
李、劉兩家都是有些背景的官宦世族，只是官階低一些罷了，真要結下仇怨，也不好辦。獨獨這馬家有求於秦伯復，又無甚倚仗，最好拿捏。秦錦儀覺得，只要她今日過了關，過後求祖母與母親派人往馬家遞個信，馬家人自會替她圓這個謊。
誰知秦錦儀這話剛一出口，她的父親秦伯復就先跳了起來：“不得胡言！怎會是馬家的人？！”
秦錦儀不由得一呆，不明白父親為何會說出這樣的話來。
她哪裡知道秦伯復的苦處？那馬家確實有求於他，但完全是看在承恩侯府的面子上，只因沒有門路認識秦家其他人，才會求到他秦伯復跟前。馬太太求他幫著到官府裡打點，弄一批鹽引，等到馬太太成功將鹽引賣了出去，自會分上一份紅利給他。若是一切順利，他今年年底就能一口氣收入五萬兩銀子的鉅款。
這可不是一筆小錢。平日裡二房的財政大權掌握在他母親薛氏手中，妻子小薛氏只能每日憑對牌向婆婆領銀子，秦伯復自然也不例外。但他這麼大的人了，自然會有需要花錢的地方，不想次次都問母親要。他的母