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甘松與白芷悄悄退出了靜室，關上門，留給皇帝與他久別重逢的小舅子一個單獨相處的空間。
秦柏看著皇帝如今的模樣，雖然比三十多年前更顯威儀，但同時也更加蒼老了。他心中一酸，很想要象當年一樣，張口喊一聲“姐夫”，可是想到兩人如今的身份差別，想到自己本來的打算，他還是冷靜了下來，恭敬下跪，口稱：“草民拜見皇上。”
皇帝一把扶住了他，眼圈隱隱發紅：“柏弟，三十多年不見，你怎的跟我生分起來？這裡又不是皇宮，你我本為至親，久別重逢，就照著從前那樣，叫我一聲姐夫，不好麼？”
秦柏略帶著一絲哽咽道：“君臣有別，草民不敢無禮。”
皇帝聽得更加心酸，手上用力，將秦柏扶了起來，打量了幾眼，心裡說不出的難過。
他上一次見這個妻弟時，秦柏還是青春年少、意氣風發的侯府公子，性情溫文爾雅中，又帶著開朗風趣，從小錦衣玉食，是備受家人寵愛的英俊少年。一別三十二年，如今的秦柏，已是雙鬢灰白的半百老人，身量清瘦，面帶風霜，身上穿著半舊布衣，顯然日子過得並不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因為一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦頭，罪魁禍首卻在京城安享榮華富貴，這富貴還是他賜予的，心裡就象刀割一般。
皇帝握著秦柏的手臂，很想要問一問他這些年吃了多少苦，但話到嘴邊，卻又說不出口了。秦柏受的這些苦，秦松與伽南固然有罪，但他又何嘗無過？他不知猶豫了多久，才克服了心中的愧意，下定決心來見秦柏。可真正見到了人，他又發現，原來自己心裡那關沒那麼容易過去。
秦柏雖然不知道皇帝在想什麼，但也能看得出，他對自己滿是愧疚。皇帝姐夫是愧疚沒有看穿伽南與秦松的謊言麼？這又有什麼呢？自己同樣沒有看出來。
秦柏輕輕扶了皇帝一把：“皇上請坐。”皇帝反拉住他：“我們一起坐，好好說說話。”秦柏也沒反對。
皇帝面對面見他，沒有口稱“朕”，而是自稱“我”，便是以姐夫的身份來跟他說話，而不是以皇帝的身份居高臨下。他做點小動作就夠了，不必與皇帝顯得太過生分。三十多年不見，他還需要讓皇帝想起多年前的舊誼呢。否則，後頭的事該如何處置？
兩人分別在桌子兩邊坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生氣：“秦松竟然連件新衣裳都沒給你做麼？”
秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥雖粗心大意，大嫂卻是細心人，並沒有怠慢我們一家的意思。只是今日出門，穿戴太過華麗了，未免過於張揚，便把從前的家常舊衣取出來穿上了，也耐髒耐磨些。皇上不要誤會大哥，他還不至於小氣至此。”
皇帝冷笑了一聲：“他對自己和自己的兒孫，當然不會小氣，只是對你這個弟弟，從來沒有心而已。難為你們兄弟還曾經在西北共過患難，他也不是沒受過你岳家恩惠。你瞧他的樣子，象是個知道好歹的人麼？叫人看了就生氣！”
皇帝這麼一說，秦柏就知道了，自己與牛氏的婚姻，還有當年的舊事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不過秦平就在御前當差，皇帝想要打聽也容易，秦柏並沒有放在心上。
他只是低頭向皇帝賠罪：“當年是我疏忽了，先是匆忙間沒有用心打聽皇后的病況，徑自去了天津，錯過了見皇后娘娘最後一面的機會，接著又沒看出伽南在撒謊，一走三十多年，不曾為皇上盡過忠，分過憂，實在是對不住皇上與皇后娘娘的厚愛，還請皇上恕罪。”說著就要起身再跪。
皇帝制住了他，滿面慚愧：“你不要再說了，當年之事如何能說是你的罪過？分明是秦松與伽南為私心而欺騙了你。你只當那真是你姐姐的想法，受盡委