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秦安宅子的前院正廳內，歡聲笑語一片。張媽帶著失散多年的丈夫張萬全回來，訊息驚動了秦家眾人，就連剛剛午睡醒來的牛氏，也急急梳洗了，扶著百靈的手到前頭來湊起了熱鬧。
張媽拉著張萬全、渾哥先給秦老先生、牛氏磕了頭，等各自坐下說話時，才由張萬全說明了這些年的經歷。
他與妻兒多年失散，與其說是陰差陽錯，倒不如說是小人作祟。
當年他偶然認識了一個同鄉的皮貨商人，因對方性情討人喜歡，來往得多了，便也成了好友。那皮貨商人姓朱，人稱朱二，老家在綏德州轄下的一處鄉鎮，但他常年在外打拼，結識了幾個口外的商人，偶然得知一樁極好的買賣，需要往口外走一趟。因為這朱二本錢不足，就把張萬全也叫上了。他二人結伴往口外去，果然賺了一大筆。比起張萬全當初預計的幾百兩銀子還要多，足有三四千之數了。
張萬全得了這麼一筆橫財，真真是喜出望外。有了這筆錢，他今後就不必再出遠門受這風餐露宿之苦了，大可以在米脂縣城裡盤下一間鋪子，甚至是往綏德城或是榆林城那等更繁華的所在去。有了鋪子，坐地為商，總比行商要過得舒適許多。家中老母的醫藥費，還有兩個孩子讀書所需，也都解決了。
只可惜張萬全運氣不好，在口外那段日子，為了多賺點錢，他熬得很苦，又有些水土不服，時間長了，便積勞成疾，落下病來。等生意做完，他鬆了口氣，整個人就撐不住了。他足足病了一個多月，等到病情有了起色時，已是元氣大傷，大夫說他必須得好生休養個一兩年，否則必定會留下病根，將來恐怕會影響壽元。
張萬全不敢輕忽，只能滯留承德養病。只是他家裡還有老母嬌妻弱子，心裡怎麼也放心不下，便拜託友人，也就是那朱二，給老家捎去家書銀兩。正好這朱二賺了銀子，又覺得口外比西北更好做生意，有心將一家人遷到口外來，順道替張萬全捎個信，也不過是舉手之勞。
誰知道三個月後，這朱二回轉，卻為張萬全帶來了一個噩耗——張家老孃因著病情加重，在拖了幾個月之後，終究還是去世了。為著替她請醫抓藥，張萬全之妻耗盡家財，還欠了不少外債。等到婆婆去世，她的身體也撐不住了，據說頭七還未過，便小產大出血，沒有救回來，一屍兩命。而她與張萬全的兒子，不過四五歲年紀，年小體弱，受此驚嚇，也是一病而亡。張家債主見他們一家境遇可憐，倒是不好逼得太過，各自湊了銀子，替他們祖孫三代辦了後事。而張家留下來的房屋及各樣物什，則叫債主們分了抵債，卻只能抵過二、三分而已。
這事兒發生的時候，剛剛好是張萬全向朱二託付家書那一日，認真說起來，卻是他那一病給耽誤了時間。若是他沒有病這一場，及時趕回家中，就算救不回老母，至少他的妻兒還能保得住。
張萬全聽聞這等噩耗，只覺得晴天霹靂，當即就吐了血，病情也加重了幾分。幸好那朱二一家好生照看，才讓他有所好轉。
張萬全“連喪”妻兒，心也灰了，氣也短了，還是這朱二再三勸慰，才稍稍振作起來。家鄉既然已經沒了親人，他身體狀況又不好，便不打算回去傷心地，只留在承德慢慢休養身體了。本來他還有老母與妻兒留下的外債未曾償還，那幾位債主對他家著實是厚道得沒話說了，還替他辦了家人後事，於情於理，他都應該回去把債還清才是。
然而，這裡又要提起那位朱二的恩情了。張萬全的這位好友，雖然回去晚了，只聽說了噩耗，但他卻非常“好心”地把張萬全該做的事都幫著做了。他將張萬全交給他、原打算要送到張家人手中的兩千多兩銀子拿去償還了張家的所有外債，又請人為張家老母、張萬全妻兒大做法事，然後將三人墳墓起出，將三具屍首火化了，骨灰裝入罐中