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秦含真並沒有見過虎勇，但她對虎伯虎嬤嬤夫妻倆的印象很好，連帶的對虎勇也挺有好感。聽說他送信去大同，一去三個月沒有迴音，如今終於回來了，她連忙把手頭上那篇《三字經》抄完，就洗了手，換上厚棉襖，走出房門往正屋裡去。
她如今可以自己行走了，不必樣樣都依靠張媽服侍，倒得了不少自由。如今秦家大房僕婦少，翠兒走了以後，只剩一個張媽，事事都要她來打點，挺累人的。秦含真不必她再跟在身邊，兩人彼此都能鬆口氣。張媽終於有時間可以時不時去瞧瞧在下院當差的兒子渾哥，而秦含真的活動空間也不再侷限於自己的屋子和祖母的暖閣了。只要是在上院裡，隨便她愛去哪兒去哪兒，但暫時還不能出院門。
秦含真掀起正屋的棉氈簾子一角，鑽了進去，就聽到虎嬤嬤在暖閣裡向牛氏回話：“那孩子都快瘦脫了相，這一路上定沒少吃苦。雖說這回不是二爺的錯，二爺原也不知實情，但家裡派去的人被折騰成這樣，二爺身邊的人都不管一管，可見二爺在家也是縱著二奶奶胡鬧了。我們夫妻都是下人，不敢說二爺的壞話，可也不能眼睜睜看著二爺叫人糊弄了。請老爺、太太做主！”
牛氏氣憤地說：“你放心，這事兒我一定會給你們一家一個交代！等明春天氣暖和些，我們就到大同去一趟。那姓何的小賤人不就仗著咱們夫妻離得遠，才不把公婆放在眼裡麼？那我們就到她跟前去，看她還怎麼囂張！”
虎嬤嬤有些哽咽地道：“謝太太為阿勇做主！”
秦含真聽著暗暗吃驚，連忙跑進暖閣去：“怎麼了怎麼了？勇叔怎麼了？”
牛氏見她進來，便告訴她：“你勇叔去大同給你二叔送信。誰知大同府的官軍要練兵，你二叔早幾日去了營裡，幾月都不能回家。你勇叔只好待在你二叔家裡等他回來。何子煜送梓哥兒和他姐姐回去，見到他就一直看他不順眼，總是叫底下人給他使絆子，又不叫家裡下人告訴你二叔他去了大同。直到何子煜離開了，才稍微好些。誰知日前何子煜帶著何氏回去，就再容不下你勇叔了，居然還勾結了官府的胥吏，要尋個罪名把你勇叔拘進牢裡，生怕他與你二叔見面，漏了何氏的底。你勇叔是好不容易才逃出來的，連行李路費都丟在大同了，身上只帶著幾百錢，又沒有棉襖。幸好他遇到了一個商隊，要從大同往汾州府去，他跟著這商隊打雜，一路磕磕碰碰的，又攢了些路費，才平安回來了。”
秦含真更吃驚了：“何家兄妹做到這個份上，也太大膽了吧？他們難道以為這種事真能瞞二叔一輩子？！”
牛氏冷笑：“誰知道呢？雖說你二叔這回沒看到你祖父寫的信，不知道家裡的事，但他對何氏素來縱容，說不定他就算知道了，也不會對何氏怎麼樣呢？若不是有這個把握，何家兄妹就敢用這樣的法子害你勇叔了？你勇叔怎麼也是跟你爹和你二叔從小一塊兒長大的，與你二叔也是兄弟。”
秦含真默了一默，道：“如果二叔連親哥哥親嫂子的情面都不念，又怎會念從小兒一塊長大的兄弟的面子？”
牛氏聞言，也沉默了。這個小兒子就是她的心病！她也許是太寵他了，結果長大了，他就是最讓人操心的那一個。
牛氏對虎嬤嬤說：“這事兒我跟老頭子會跟老二說清楚的，無論如何也要老二給阿勇一個交代。若是他真的連兄弟、嫂子，甚至是父母的話都不聽了，非要護著那賤人，那我要這個兒子也沒用！就算他不肯過繼梓哥兒，也沒關係。我們老秦家又不是絕了嗣，大不了回老家去找個聰明懂事的侄孫，過繼到平哥夫妻名下。我們老兩口一樣有孫子可以繼承香火，桑姐兒一樣有兄弟可以撐腰！”
虎嬤嬤有些難過地安慰她：“太太，事情未必就到這個地步了。我方才只是一時心疼兒子，說的話